石牌習俗是金秀瑤山瑤族人民為維護社會秩序和生產秩序，共同訂立規(guī)約，并鐫刻在石牌上或抄寫在紙上、木板上，供大家共同遵守的習俗。從明代至1940年以前，它一直在瑤山社會管理中起著重要作用，較好地維護了金秀瑤山的社會秩序。

石牌習俗大約在明代產生，經過長期的發(fā)展，到20世紀30、40年代以后逐步走向衰落。但是由于它在金秀瑤山瑤族社會沿襲了幾百年，它本身具有的原始民主色彩及對瑤族社會和經濟發(fā)展所發(fā)揮的重大作用仍然在瑤民心中產生深刻的影響。1951年，在中央訪問團的幫助下，瑤山各族人民用石牌形式，訂立了《大瑤山團結公約》，為消除民族矛盾、促進民族團結、安定社會秩序、發(fā)展地方生產，以及為次年建立大瑤山瑤族自治區(qū)(縣級)發(fā)揮了重要作用。近年來，金秀瑤山各地群眾還以石牌形式訂立了大批村規(guī)民約，使石牌習俗在新的歷史條件下，注入了新的內容，為構建和諧的社會主義社會服務。

瑤族石牌習俗是金秀瑤族歷史上特有的社會現(xiàn)象，它為研究瑤族社會歷史提供了重要的資料，也為民族學研究，特別是習慣法研究提供一個成型的、個性獨特的實例，同時對瑤族地區(qū)的社會主義精神文明建設具有重要的實際應用和借鑒價值。

由于時代久遠，加之沒有得到重視和保護，致使許多記載有石牌條規(guī)的瑤族石牌遭到破壞和損傷，留存至今的已經很少，完整的更少。隨著時間的推移，那些會“料話”、 石牌辦案程序的“社老”亦不斷辭世，剩下已是絕少的了。如不及時加以搶救、挖掘，我們將無法再現(xiàn)和演繹石牌習俗中許多重要儀式內容這些儀式內容。