史籍上第一次出現(xiàn)“拉薩”二字，見于公元806年藏王赤德松贊所立《噶瓊寺碑》，其中有言：“神圣贊普先祖松贊之世，始行圓覺正法，建拉薩大昭寺?！庇纱丝梢?，拉薩的城名，已經(jīng)出現(xiàn)了近1200年了。

大約公元1世紀(jì)前后，高原上出現(xiàn)了大大小小的氏族部落。經(jīng)過多年的和戰(zhàn)，又集結(jié)成若干個(gè)部落聯(lián)盟，其中以山南河谷的雅隆部落聯(lián)盟、阿里地區(qū)的象雄王國和雅魯藏布江以北的蘇毗部落聯(lián)盟最為強(qiáng)大。這時(shí)，拉薩河的古名“吉曲”已經(jīng)出現(xiàn)，現(xiàn)在拉薩所在地，則被人稱為“吉雪沃塘”，意為“吉曲河下游的肥沃壩子”。

那時(shí)吉曲河流域先后屬于蘇毗部落聯(lián)盟中的達(dá)甲沃和赤邦松兩個(gè)王族統(tǒng)治。公元7世紀(jì)初，雅隆部落首領(lǐng)朗日松贊率兵北上，成為整個(gè)吉曲(拉薩)河流域的主宰。朗日松贊把營盤設(shè)在墨竹工卡的甲瑪崗山溝，在這條長長的南北走向的山溝中，建造了幾座宮堡，他的兒子、吐蕃王朝締造者松贊干布，公元617年出生在甲瑪溝的強(qiáng)巴明久林宮堡中。

傳說這位少年王子征戰(zhàn)路過吉雪沃塘?xí)r，時(shí)值盛夏，風(fēng)和日麗，只見周圍群山四合，秀水中流，地勢(shì)寬坦，雄偉壯觀。同時(shí)這里北通青海，南靠山南，西連象雄，東接多康，地處雪域中樞，交通方便，物產(chǎn)豐富。他做出了遷都吉曲沃塘的重大決策。

松贊干布率大臣、部屬從墨竹工卡西下吉曲沃塘，這片亙古以來荒涼沉寂的平野，立刻變得熱鬧而繁忙。松贊干布經(jīng)過仔細(xì)勘察，決定截?cái)嗉拥谋焙拥?，使河水傍著山南宣泄，紅山周圍顯露出一大片平野。他在這里建宮堡，修寺廟，營造軍民住房。據(jù)說沃塘平野第一座建筑紅山堡寨，就是布達(dá)拉宮的前身。這座巨石壘成的宮堡，兀立紅山之巔，氣勢(shì)非常雄壯。