中國的太監(jiān)從殷代就有了。甲骨文上有“ ” 的字樣， 是陰莖，則表示切斷，“羌”則是殷朝西方的少數(shù)民族。這片甲骨文是敘述殷代的武丁王將抓來的羌人閹割后成為宦者以祭神。這片甲骨文可能是迄今世界上最早的宦官記錄。

在古代中國，閹割和宮刑有很大關(guān)系。后世一般認(rèn)為宮刑至少在夏禹以前就已出現(xiàn)，其最初的作用是懲罰不正當(dāng)?shù)哪信躁P(guān)系，即“女子淫，執(zhí)置宮中不得出；丈夫淫，割其勢也。”《伏生書》云：“男女不以義交者，其刑官?！?由此可以推見，宮刑是在一夫一妻制出現(xiàn)以后的事，否則，就不存在什么對男女不正當(dāng)?shù)男躁P(guān)系的懲罰了。但是，以后在奴隸主和封建統(tǒng)治階級殘酷的迫害下，宮刑的范圍擴(kuò)大了，成為濫施懲罰、壓迫民眾的一種嚴(yán)酷手段了。

這種擴(kuò)大始于何時，目前已很難查考，但至遲到周穆王時，已規(guī)定“宮罪五百”。在《周禮》中，宦官被稱為閹、寺、豎。周朝時將受了宮刑的男子稱為“寺人”?！八隆?是 “士” 、“寸”二字構(gòu)成的，“土”是男性生殖器的象形字，史書所稱“士人”即男人；而“寸”像一只手拿著一把小刀。“士”和“寸”合連一起就是用刀割去陰莖。

宮刑使用的范圍越到后世越擴(kuò)大。例如到了戰(zhàn)國時期，《列子·說符篇》載，有人曾勸秦王以仁義治班固：《白虎通》國，秦王說，“若用仁義治吾國，是滅亡之道?！?以后，竟將這些進(jìn)言者處以宮刑?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》記載，秦始皇造阿房宮筑驪山時竟發(fā)隱宮刑徒七十多萬人服勞役，這里的“隱宮”是指宮刑，可見受宮刑的人有多少！宮刑在漢朝更為普通。漢武帝時就規(guī)定了某些死刑可由宮刑來代。漢武帝生性殘酷，他在位時，正史上有記載的大臣受宮刑的就有司馬遷、張賀、李延年等人。

要說這“太監(jiān)”一詞，估計大多數(shù)人都不陌生，但您知道這詞其實是明清以后才出現(xiàn)的，從前人們可不這樣稱呼這些人，早在明清以前，這些人被稱為“閹人”，也有叫“中官”等的，當(dāng)然叫得最多的，還是“宦官”。

那么什么是“宦官”呢?“宦”是什么意思?其實這“宦”就是“養(yǎng)”的意思?；抡唣B(yǎng)也，古人云“養(yǎng)閹人而守宮使”，這意思就非常明確了，養(yǎng)個閹人，守在宮里使喚。而且這行業(yè)還不分國籍，不光咱中國有，外國的宮殿里也有。據(jù)說“太監(jiān)”這個詞在英文里的發(fā)音就源自希臘語，翻譯成中文就是守護(hù)床鋪的人。

那么這個行業(yè)是怎么產(chǎn)生的呢?有人說，太監(jiān)之所以能夠產(chǎn)生，是在于專制權(quán)力的出現(xiàn)，為了能為統(tǒng)治階級更好的服務(wù)。要說這說法也沒什么不妥，說白了，就是宮里的活總得有人干吧，可有些事女人還真干不了，比如力氣活，所以這宮里的下人中還得有男人?？苫实圩约阂仓?，自己的女人太多了，總有照顧不到的時候，為了讓宮里既不缺少男性勞動力，又能防止出現(xiàn)不光彩的事件，于是太監(jiān)這個職業(yè)就產(chǎn)生了。從目前已有的記錄來看，早在公元前 8 世紀(jì)這個行業(yè)就誕生了。不過太監(jiān)這個職業(yè)從誕生到消失，在近 3 000 年的時間里，手術(shù)始終是一個危險的過程，難度非常的大，而且危險系數(shù)極高，手術(shù)的死亡率最高時達(dá)到 60%，就這點而言，太監(jiān)同時也算是一種高危職業(yè)。