《方城縣志》記載：“西漢時道教已傳入縣境。....東漢建的煉真宮和三賢山廟宇為境內(nèi)之名觀。這也充分說明了煉真宮是我縣境內(nèi)創(chuàng)建最早的道觀之—。

河南省方城縣縣城北部，許多看破紅塵的仕人遷隱方城坐禪修真，取之名曰“煉真宮”。宮城呈方形，四邊各長150米，面積2.25萬平方米，宮城為土筑，殘高5-6米，厚2-3米。據(jù)明成化十二年《重修煉真宮記》碑文記載，此處"乃東漢湖陽公主修真之所也。"湖陽公主為東漢光武帝劉秀長姊，新寡后思嫁大中大夫宋弘，光武帝親自為媒，然宋弘堅持"貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂"，不娶，遂于此地守真全節(jié)。道觀內(nèi)有仙人洞閣樓、斗姥閣、玉皇殿、三清殿等仿古建筑，碧瓦粉墻，飛檐斗拱，雕梁畫棟，非常壯觀。

相傳煉真宮最早為東漢湖陽公主修真之處，據(jù)《后漢書》記載，湖陽公主是東漢光武帝劉秀的長姐，名黃。湖陽公主原夫是南太守騎都尉胡珍，胡珍死后，湖陽公主光守寡。武帝劉秀的二姐也守寡，其夫鄧晨在平林戰(zhàn)敗時陣亡殉難，后嫁給李通為繼室，只剩下湖陽公主守寡，因可憐她寂寞，就問她群臣之中喜歡誰，看她有沒有再嫁的意思。湖陽公主說：“宋弘威容德器群臣莫及。”光武帝劉秀就讓湖陽公主坐在屏風后面，召見宋弘，對宋弘說：“諺言貴易交，富易妻，人情乎？”。

宋弘是個很正直的人，曾經(jīng)為保節(jié)，投渭水求死，被家人救出。聽了劉秀的話答道：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂！”。湖陽公主一看沒戲了，就心灰意冷，皈依了道門。來到封地西北部的方城境內(nèi)“煉真宮”誦經(jīng)修真。而“煉真宮”道觀及宮城正是此時光武帝為湖陽公主能安心“煉真”修道所筑。其創(chuàng)建時間至今已有一千九百多年了。

到了明代永樂年間，張三豐也來此修真，《重修煉真宮碑記》記載：“永樂二年（公元1404年），副都紀趙得銘募人資助，肇造三清、祖師、關(guān)王殿宇、圣像及樁塑群真儀容以為尊承道教之歸。時張三豐真人寓居是宮三載有余?！?/p>

據(jù)《方城縣志》記載：“張三豐，名全，又名君寶，張三豐是他的號。遼東懿州人。原來在武當山玉虛宮。曾經(jīng)在煉真宮修煉三年。別人不知他是神仙，都叫他“邋遢張”。他曾在煉真宮的墻上曾寫過一首詩叫《仙家語》全詩為：

悟得惺惺學得癡，到無為處無不為。兩腳任踏塵里去，一心只與命相隨。

眼前世事只如此，耳畔風聲總不知。有時四大醺醺醉，笑問青天我是誰。

后來來年張三豐在煉真宮修煉的地方就叫“仙人洞”。

明代以后，因?qū)沂軕?zhàn)亂，幾番興衰。.......

到建國初期，“煉真宮”內(nèi)保存下來的只有三清殿、奶奶殿、玉皇殿、斗姆閣、仙人洞、道房。除斗姆閣為古代木制構(gòu)造樓閣外，其余都是清代單檐實山硬壁式建筑。建國后，煉真宮先后被縣城多個單位占用“煉真宮”道教活動基本停止。故城墻、碑林、玉皇殿在十年文化大革命期間被毀壞，甚為可惜。

1976年以后，隨著宗教政策和文物保護政策逐步落實，這座千年古觀也得到珍視和保護。

1977年7月10日，方城縣縣委公布為縣級首批文物保護單位。

1994年12月16日煉真宮被市政府正式批準為對外開放道觀。如今的煉真宮，占地30余畝，按照原有規(guī)模、在原址上恢復重建了殿房百十余間。

在重建煉真宮的過程中，宮觀第一任住持張靜華不畏艱難，四處奔波，下南陽、赴鄭州、上北京，爭得了國家宗教局、中國道教協(xié)會以及省、市、縣有關(guān)部門領導的重視和支持，各級有關(guān)部門的支持。1995年中國道教協(xié)會還曾撥款數(shù)萬元援建仙人洞。

通過15年的努力，由原住持張靜華道長，誠覺道長及現(xiàn)任住持全真龍門派二十四代道人錢誠元道長的帶領下由信教群眾、各界善士自發(fā)捐款捐物捐工歷時15年建成。

煉真宮目前大小殿堂建了24座，神像塑了303尊，乾道院坤道院道房建了108間。目前煉真宮內(nèi)，有出家道人26位，坤道十四，乾道十二。還有十幾個居士，吃飯自交飯錢，干活不拿工資。到現(xiàn)在玉皇殿、三清殿、靈宮殿、祖師殿、鐘鼓樓等已巍然而起，整體建筑氣勢宏大，莊麗華貴，登樓遠望，七峰蜿蜒如長城環(huán)其北方；潘水如彩帶繞于城東南下；南傍方城故城；西臨田園，禾苗青青，滿目均是生機與希望?；赝食菈慧E累累，滄?？梢?，耳邊鐘罄悠揚，悅耳，動聽，讓人如臨仙境，同步靈界，心曠神怡?，F(xiàn)成為方城縣建筑規(guī)模最大，最具觀賞價值的游覽勝地。

目前，這一道教圣地重現(xiàn)了歷史風姿，成為遠近聞名的宗教文化活動中心和旅游勝地。年接納香客游人已達60多萬人次。