惠民縣東路梆子戲，原名梆子腔，也叫山東吼，是古老劇種之一，它的歷史悠久，演出場面較大，流行區(qū)域較廣，被群眾稱為“大戲”。

據(jù)有關(guān)史料記載和多方面的調(diào)查，東路梆子的歷史已有三百多年，在明末清初時，山西省同州梆子的流散藝人，隨商船沿黃河來山東謀生，到處演唱和傳授同州梆子（即梆子腔）。公元1628年傳入惠民縣，這種腔調(diào)和演唱形式隨之在惠民縣逐漸興起、流行和發(fā)展起來。后來經(jīng)過藝人們的加工、創(chuàng)造和受當?shù)胤窖浴⒚耖g戲曲的影響，這種同州梆子無論在念白、唱腔、表演等方面有了很大的變化。當時，這種變化了的同州梆子，都稱梆子腔。可是橫笛梆子（即現(xiàn)在的河北梆子）也稱梆子腔，這兩種梆子還經(jīng)常同臺演出，為了區(qū)別這兩種梆子，同州梆子被稱為東路梆子（因其多流行于濟南以東和東北），橫笛梆子被稱為西路梆子（因其多流行于濟南以西和西北）。

到清代嘉慶年間，惠民縣大灣老藝人張廣成、張久成等人，把它進一步發(fā)展起來，盛極一時，整個渤海區(qū)，無論是買賣會還是神社會，只要唱戲，都愿唱東路梆子戲。東路梆子日漸受到群眾歡迎，其流行區(qū)域不斷擴大，到清末，山東大部，河北南部以及京津地區(qū)，以周康、周買子、賈興、連拐子為代表的東路梆子戲，就很出名了。當時在惠民、章丘、商河、樂陵一帶，流傳著這樣的民謠：“情愿砸了面缸，也要看周康；周康演關(guān)公，三天不上工”。

東路梆子的唱腔形式屬于“板腔體”，它的板式很多，可分為下列幾種：大一板及大慢板，二板（也叫慢二版）、三板、四板、尖板及導板、小導板、一句一打、三泣板、哭腔。除此主要板式外，還有很多曲調(diào)如：亂彈、昆腔、柳腔、娃娃腔、滑溜腔、戳腔、磨古嚕油子、倒拉車，叫板等二十多種唱腔。同時，還在唱腔加入了合唱、伴唱和對唱等。

東路梆子的曲牌有數(shù)十種，主要嗩吶牌子有：大開門、小開門、水龍吟、點降唇、大泣顏回、起營、嗩吶皮、滴溜子、慢中緊、緊中慢、到春來、寄生草、一枝花、粉蝶子、五馬將令水等；弦樂牌子曲有：大開門、小開門、八板、海青歌、花梆子、哭皇天、萬年歡、工尺上、柳搖金、八岔、傍妝臺、回回曲等。

東路梆子的行當齊全，服裝嚴格，堅持寧穿破不穿錯的原則，臉譜正規(guī)大方。東路梆子表演粗獷、逼真，很講究運用“絕活”，如紗帽功、甩發(fā)功、髯口功、踢鞋功、臺步功等。

近年，在惠民縣、沾化縣、樂陵等縣的村子里仍有演出，以惠民為例，辛店鄉(xiāng)前牛村、姜樓鎮(zhèn)小宋村最具有代表性，尤其小宋村最近幾年演出活躍，并成立了東路梆子劇團。

東路梆子長期的發(fā)展中，對于培養(yǎng)民族情感、抵制不良文化的影響具有積極作用，尤其是近年對豐富人民群眾文化生活，提高人民群眾文化素質(zhì)，促進農(nóng)村全面發(fā)展，構(gòu)建和諧社會，產(chǎn)生了積極的影響和重大的促進作用。東路梆子與其他民間藝術(shù)共同構(gòu)成了該地區(qū)文化的多樣性和多元化，它的挖掘和保護符合非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護的要求和目的，對于研究今后它的傳承、發(fā)展具有重要意義。

2006年“東路梆子”被山東省人民政府批準列入首批“山東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”。