楊橋鎮(zhèn)位于常州市武進區(qū)前黃鎮(zhèn)境內(nèi)，地處太湖、西太湖、武進、宜興的中心地帶，是北上常州府城，南下宜興縣城及浙江湖州府城的必經(jīng)之地。古鎮(zhèn)以楊橋街南有一座單孔石拱橋“南楊橋”得名，是典型的江南水鄉(xiāng)。是江南一帶唯一未被完全商業(yè)化開發(fā)的千年古鎮(zhèn)，因此古鎮(zhèn)的原生態(tài)保存十分完好。百年前的楊橋古鎮(zhèn)商賈云集、貿(mào)易發(fā)達，集聚著多家戲院、茶館、酒店、當鋪、寺廟和富商宅院，有著豐厚的歷史文化底蘊。

楊橋是名副其實“用楊樹造的橋”。

宋末元初，朱熹后裔朱慥（zào）來常經(jīng)商，途經(jīng)武南時看到南楊橋一帶是金鉤扎月之地，便落腳在此發(fā)展。后來，蔣姓、華姓、劉姓也相繼來這里落戶，形成了市井，有了小鎮(zhèn)的雛形。鎮(zhèn)內(nèi)有楊橋河，溝通滆湖與太湖。由于楊橋河的阻隔，影響了市井在河之南的發(fā)展，于是，鄉(xiāng)民將楊橋之處的一株粗大的楊樹砍下，搭起了木橋，橋也就叫楊橋了。因此，這座市鎮(zhèn)也得了一個楊橋的名字。此后木橋被一座單孔石拱橋取代，不過古鎮(zhèn)的名字一直沿用至今。直到明代，又將木橋改成了石橋。橋堍那塊鑲嵌在墻中的建橋碑記，記錄了楊橋的這段歷史。

那座古石橋位于楊橋鎮(zhèn)南，也叫南楊橋。楊橋東西分別是太湖和滆湖，北上可達常州，南下為宜興和浙江湖州，處于江浙兩省的交通要道，自古就是商貿(mào)重鎮(zhèn)，最輝煌的時期是清代中期，楊橋鎮(zhèn)成為常州陽湖縣和宜興交界地區(qū)的集市貿(mào)易中心，商賈云集，積累了巨額財富的人們在楊橋建造府邸和園林，樓宇林立，富庶曾經(jīng)超過宜興縣城，被稱為“太湖首鎮(zhèn)”。

明清時期楊橋周邊也興起了一些市鎮(zhèn)，不過楊橋的商貿(mào)盛況遙遙領先，以楊橋老街為中心的商業(yè)區(qū)車水馬龍，各地客商云集，清末最為繁華。以南楊橋為中心形成了東、西、南、北等多條老街，從現(xiàn)在這里遺存的古建筑上可以看出當年的盛況。店鋪林立，綢布莊、飯館、客棧、藥店、木材行、木匠店、煙館等等，匯集各行各業(yè)，商號店肆百余家。

同仁堂藥店、白虎堂茶館、丁家堂糧行、陳萬隆煙店、全盛嫁妝鋪、榮光客棧等老字號商鋪曾名震蘇浙。楊橋開設的戲院和中學堂都早于周邊街鎮(zhèn)，便利的水路交通使得楊橋碼頭異常繁忙，每天從常州、無錫往返于宜興、潥陽的輪船不斷。碼頭至今還有數(shù)量眾多保存完好的牛鼻孔纜繩石，綿延千余米，見證了當時船只接泊的盛況。

楊橋境內(nèi)有楊橋浜、朱家浜、堵家浜、觀音浜、新街浜等多條河溪環(huán)繞全鎮(zhèn)，碧水清溪上修建了多座形態(tài)各異的小橋，除了最有名的南楊橋，還有莊基橋、謝橋、五洞橋、東西虹橋等歷史悠久的古橋，也有新楊橋、新虹橋、新太平橋等現(xiàn)代化橋梁。加上鱗次櫛比、依水而建的古老民宅，構(gòu)成了一幅枕河人家、小橋流水，又兼具園林色彩、詩情畫意的江南水鄉(xiāng)景觀。

楊橋是江南水鄉(xiāng)中保持原生態(tài)較為完好的千年古鎮(zhèn)，古街老宅三面環(huán)水，面積將近三萬平方米，極具古典韻味的老街七百三十米，青磚和石板鋪砌的街巷幽深古樸。保存完整的寺廟古建筑六座，太平庵、保丁寺、白虎堂、關房閣，以及唐代古剎萬福禪寺，歷經(jīng)風雨滄桑，依然古色古香。根據(jù)考證，明末清初的紅蓮教根據(jù)地紅蓮寺也在楊橋，只是早已損毀。

小鎮(zhèn)范圍內(nèi)的勝跡甚多，遺存豐富。沿河1000多米駁岸基本完好，500余間明清建筑依然矗立。據(jù)統(tǒng)計，各類古建筑、古遺址已經(jīng)查明的有25處。如關房閣、白虎堂、保丁寺、太平庵、鳳凰洞、百歲莊、牧齋院、四巷門、紅蓮寺、南陽樓等等，特別是那座已經(jīng)被毀的紅蓮寺名揚海內(nèi)。

踏入古街，一股歷史的氣息撲面而來。這里已鮮有人煙，老街更像是被村莊擁在懷中，不被外界打擾。

楊橋每年二月初八的廟會比春節(jié)還熱鬧。廟會有各種各樣的文化活動，還有非遺項目調(diào)犟牛、調(diào)三十六行、楊橋捻紙等民俗節(jié)目?！白邥笔菑R會中最熱鬧的環(huán)節(jié)，老百姓會在街道上虔誠的擺滿水果、香燭和錫箔折成的元寶。

調(diào)獅子、調(diào)馬燈、調(diào)犟牛、悠火球、舞馬叉、朱氏捻紙等成為這里有名的文化展示，其中調(diào)犟牛、朱氏捻紙等列入了省、市級“非遺”名錄。

近年來，中斷了多年的二月初八傳統(tǒng)廟會得以恢復，重新開張的茶樓、書場多了一份清新，重新表演的調(diào)牛、舞獅多了一種神韻。昔日武南之楊橋，今天常州之“周莊”，正在西太湖的懷抱中徜徉。