冬至，亦稱冬節(jié)、交冬。既是二十四節(jié)氣之一，又是一個傳統(tǒng)的節(jié)日。時在陽歷12月22日前后，是一年中自晝最短，夜間最長的一天。周代已有祭神儀式，《周禮·春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼”。漢代起列為節(jié)令日，有賀節(jié)的風俗。《后漢書·禮議》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事?！边€要挑選“八能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”以示慶祝。魏晉時期，為了迎“長日”，喜歡用紅線測量陽光。正好從這天起，每天增長一線。從現(xiàn)代天文學的角度來看，由于太陽的直射光線，一年之中徘徊于北緯二十三度半與南緯二十三度半之間，夏至則直射于北緯二十三度半，為北半球自晝最長的一天。以后日漸南移，冬至則移至南緯二十三度半，對北半球來說是太陽最偏斜的一天，也是自晝最短的一天。然后太陽便逐漸北移，就是民間所說的“冬至當日回。”

唐宋時，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢華錄》：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節(jié)?！泵髑迦猿写怂住Ｃ耖g稱冬至日為“過小年”。舊社會是日學校放假，商業(yè)歇市、漁家停網、織工?？棧⒆鰬獣r食品，相互宴請，饋贈禮物，祝賀佳節(jié)。這種習俗一直延續(xù)到新中國建立以前。

民間把冬至這天叫做“數九”或“交九”，意思是說，從這一天起就進入九九八十一天的寒冷季節(jié)了。民謠如下：

一九二九，伸不出手；

三九四九，凍死貓狗；

五九六九，隔河看柳；

七九河開，八九燕來；

九九寒盡，春暖花開。