麗江地處金沙江上游，歷史悠久，風(fēng)光秀美，自然環(huán)境雄偉，是古代羌人的后裔、納西族的故鄉(xiāng)。麗江古城海拔2，400米，是麗江納西族自治縣的中心城市，是中國(guó)歷史文化名城之一，是國(guó)家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)。

山川流水環(huán)抱中的麗江縣城，相傳因形似一方大硯而得名“大研鎮(zhèn)”。探尋它的過(guò)去，人們發(fā)現(xiàn)這片曾被遺忘的“古納西王國(guó)”，遠(yuǎn)古以來(lái)已有人類生息繁衍。今日的主人納西民族，則是古代南遷羌人的后裔。在千百年的悠長(zhǎng)歲月里，他們辛勤勞作，筑起自己美好的家園。

這里地處滇、川、藏交通要道，古時(shí)候頻繁的商旅活動(dòng)，促使當(dāng)?shù)厝硕∨d旺，很快成為遠(yuǎn)近聞名的集市和重鎮(zhèn)。一般認(rèn)為麗江建城始于宋末元初。公元1253年，忽必烈(元世祖)南徵大理國(guó)時(shí)，就曾駐軍于此。由此開(kāi)始，直至清初的近五百年里，麗江地區(qū)皆為中央王朝管轄下的納西族木氏先祖及木氏土司(1382年設(shè)立)世襲統(tǒng)治。其間，曾遍游云南的明代地理學(xué)家徐霞客(1587--1641)，在《滇游日記》中描述當(dāng)時(shí)麗江城“民房群落，瓦屋櫛比”，明末古城居民達(dá)千余戶，可見(jiàn)城鎮(zhèn)營(yíng)建已頗具規(guī)模。

從麗江北眺，是高聳云天的玉龍雪山，景致雄奇變幻。民謠說(shuō)它“一山有四季，十里不同天”。這里素有“動(dòng)植物寶庫(kù)”的美譽(yù)，又是巨大的天然水庫(kù)。

走進(jìn)麗江彩石鋪成的古老街道，漫游鎮(zhèn)北商業(yè)中心四方街，便見(jiàn)河渠流水淙淙，河畔垂柳拂水，市肆民居或門(mén)前架橋，或屋后有溪，街頭巷尾無(wú)數(shù)涓涓細(xì)流，穿墻繞戶蜿蜒而去。這股股清流都來(lái)自城北象山腳下的玉泉。

城內(nèi)早年依地下涌泉修建的白馬龍?zhí)逗投嗵幘两裆写?，人們?chuàng)造出“一潭一井三塘水”的用水方法，即頭塘飲水、二塘洗菜、三塘洗衣，清水順序而下，既科學(xué)又衛(wèi)生。居民還以水洗街，只要放閘堵河，水溢石板路面順勢(shì)下泄，便可滌盡污穢，保持街市清潔。

依山就水的麗江大研鎮(zhèn)，既無(wú)高大圍城，也無(wú)軒敞大道，但它古樸如畫(huà)，處處透出自然和諧。鎮(zhèn)內(nèi)屋宇因地勢(shì)和流水錯(cuò)落起伏，人們以木石與泥土構(gòu)筑起美觀適用的住宅，融入了漢、白、藏民居的傳統(tǒng)，形成獨(dú)特風(fēng)格。當(dāng)?shù)爻Ｒ?jiàn)的是“三坊一照壁”式民宅，即主房、廂房與壁圍成的三合院。每房三間兩層，朝南的正房供長(zhǎng)輩居住，東西廂房一般由下輩住用。房屋多在兩面山墻伸出的檐下，裝飾一塊魚(yú)形或葉狀木片，名曰“懸魚(yú)”，以祈“吉慶有余”。許多庭院門(mén)樓雕飾精巧，院內(nèi)以卵石、瓦片、花磚鋪地面，正面堂屋一般有六扇格子門(mén)窗，窗心的雕刻大多是四季花卉或吉祥鳥(niǎo)獸。堂前廊檐大多比較寬，是一處溫馨愜意的活動(dòng)空間。

麗江納西人歷來(lái)重教尚文，許多人擅長(zhǎng)詩(shī)琴書(shū)畫(huà)。在古城多彩的節(jié)慶活動(dòng)中，除了通宵達(dá)旦的民族歌舞和鄉(xiāng)土戲曲，業(yè)余演奏的“納西古樂(lè)”最為著名。其中，《白沙細(xì)樂(lè)》為集歌、舞、樂(lè)為一體的大型古典音樂(lè)套曲，被譽(yù)為“活的音樂(lè)化石”；另一部麗江《洞經(jīng)音樂(lè)》則源自古老的道教音樂(lè)，它保留著許多早已失傳的中原辭曲音韻。麗江納西古樂(lè)曾應(yīng)邀赴歐洲多國(guó)演出，受到觀眾的熱烈歡迎和贊譽(yù)。由于樂(lè)隊(duì)成員多是來(lái)自民間年逾古稀的老人，因此又有“納西壽星樂(lè)團(tuán)”的美譽(yù)。

聞名于世的麗江壁畫(huà)，分布在古城及周圍15座寺廟內(nèi)，這些明清壁畫(huà)，具有多種宗教及各教派內(nèi)容融合并存的突出特點(diǎn)。遺存于麗江白沙村大寶積宮的大型壁畫(huà)《無(wú)量壽如來(lái)會(huì)》，把漢傳佛教、藏傳佛教和道教的百尊神佛像繪在一起，反映了納西族宗教文化的特點(diǎn)。

麗江一帶迄今流傳著一種圖畫(huà)象形文字“東巴文”。這種納西族先民用來(lái)記錄東巴教經(jīng)文的獨(dú)特文字，是世界上唯一活著的圖畫(huà)象形文。如今分別收藏在中國(guó)以及歐美一些國(guó)家圖書(shū)館、博物館中的20000多卷東巴經(jīng)古籍，記錄著納西族千百年輝煌的歷史文化。其中稱作《磋模》的東巴舞譜，包括數(shù)十種古樂(lè)舞的舞蹈藝術(shù)中，是極為罕見(jiàn)的珍貴文獻(xiàn)。被譽(yù)為古代納西族“百科全書(shū)”的東巴經(jīng)，對(duì)研究納西族的歷史、文化具有重要價(jià)值。

1997年12月3日，聯(lián)合國(guó)教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)一致通過(guò),將麗江古城列入《世界遺產(chǎn)名錄》。