到了清末同治、光緒年間，隨著京劇等民間戲劇的日趨繁榮，臉譜成為戲曲特有的化妝藝術(shù)。這臉譜雖然源于生活，一般用于凈、丑兩行所扮演的各種角色。上至帝王將相、文臣武將，下至販夫樵子，男女老少，無不可用，三教九流，因人而異，隨類賦彩。這臉譜是經(jīng)過長期變形夸張的藝術(shù)再現(xiàn)，基于生活更高于生活，魯迅先生認為是長期以來“優(yōu)伶和看客共同逐漸議定的?！笔羌s定俗成的程式化審美符號，可以寓褒貶、別善惡、識真?zhèn)?、辨美丑，其于戲曲審美的功用即在標示角色類型、體現(xiàn)人物個性、表達內(nèi)心情感和傳遞審美評價。一句廣泛流傳的劇壇藝訣說得好：“察其言，觀其行，辨其色，鑒其貌，得角色之心，應(yīng)演員之手?！蹦樧V體現(xiàn)人物的神韻氣質(zhì)與性格、氣度等特點，不能千人一面、一個模式。臉譜的勾繪多達幾百種，每個臉譜都有一定的主色，以構(gòu)成人物的基本色調(diào)，通常以紅、白、紫、黑、黃、綠、藍、等色。

在人的臉上涂上某種顏色以象征這個人的性格和品質(zhì)、角色和命運、是京劇或戲曲的一大特點，色彩的運用，寓有褒貶善惡、評價優(yōu)劣的含義，也是理解劇情的關(guān)鍵。紅色臉含有褒義，表現(xiàn)忠貞正直，代表忠勇者的人物性格如：關(guān)羽、姜維；黑臉為中性，代表猛智者，表現(xiàn)正直、無私、剛直不阿的人物形象如：包公、楊七郎；藍色臉和綠臉也為中性，代表草莽英雄，表現(xiàn)剛強、驍勇、有心計的人物性格如：竇爾敦；黃色臉代表梟勇，兇猛的人物如：宇文成都；白色臉含貶義，代表兇詐者代表陰險、疑詐、飛揚、多謀狡詐肅煞的人物形象如：曹操、司馬懿、秦檜；紫色臉一般表現(xiàn)為有血性而又靜穆、剛正、穩(wěn)練、沉著的人物如：龐統(tǒng)；綠色臉代表頑強，暴躁的人物形象如：武天虬；還有粉、灰、金、銀等顏色一般為老年、神佛精怪之類代表神妖的人物等。也有其特定的譜式，表現(xiàn)各種形象臉譜具有相對獨立的欣賞價值和審美意義的。如北宋開國元勛趙匡胤，前半生富有正義感，后半生欺詐險惡，他的臉譜上紅下白。臉譜與服裝的配合構(gòu)成了舞臺上凈、丑角人物的外觀，再配合唱、念、做、打的表演就形成了舞臺上光彩照人的藝術(shù)形象，喚起觀眾的心理共鳴。眼睛、面部是情緒、心理的窗戶，因此臉譜是觀眾的視覺中心，臉譜對喚起觀眾審美心理的美感起著不可忽視的重要作用。五顏六色，變幻無窮，內(nèi)涵豐富，就連許多西方藝術(shù)大師都覺得中國戲曲臉譜“奇妙極了?！?/p>

臉譜根據(jù)劇情人物描繪著色方式，分為：揉，勾，抹，破四種基本類型。揉臉：凝重威武，整色為主，加重五官紋理加以實現(xiàn)。是十分古老的臉譜形式。勾臉：色彩絢麗，圖案豐富，復(fù)雜美麗，五彩繽紛，有的還貼金敷銀，華麗無比。抹臉：淺色為多，以為涂粉于面，不以真面目示人，突出奸詐壞人之性。破臉：不對稱臉，左右不一，形容面貌丑陋或意比反面角色。根據(jù)臉譜的圖案排列，又把臉譜分為以下四種：整臉：最原始的臉譜形式，利用雙眉把臉分為額和面兩個部分的臉譜。三塊瓦臉：在整臉的基礎(chǔ)上再利用口鼻把面部分為左右的臉譜?；ㄈ龎K瓦臉：把三塊瓦臉的分界邊緣藝術(shù)化，加上各式圖案的臉譜。碎臉：三塊瓦臉的變種，其分界邊緣花形極大，破壞了原有的輪廓。也可以取動物形象擬象如：猴臉、馬臉、豹臉、虎臉、螃蟹臉、蝴蝶臉、蝙蝠臉、烏龜臉等?？芍^是宇宙萬象，無所不借。