中國佛教中喇嘛教的寺院，分布在西藏、內(nèi)蒙古、青海、甘肅南部、四川和云南西北部，以及北京、山西、河北（承德）等地。喇嘛教形成于8～10世紀(jì)，在元代成為藏族地區(qū)的主要宗教。喇嘛即藏語高僧的音譯。元世祖忽必烈尊西藏薩迦寺法王八思巴為“國師”，在蒙古地區(qū)傳布喇嘛教，得到迅速普及，蒙古和內(nèi)地都建了不少喇嘛廟。明代中葉，格魯派（又稱黃教）取代舊教，統(tǒng)治全部蒙藏地區(qū)。

明朝承認(rèn)喇嘛教的統(tǒng)系，也在內(nèi)地建造喇嘛寺院。清代大力尊崇喇嘛教，在西藏實行政教合一，黃教首領(lǐng)達(dá)賴和班禪統(tǒng)治全藏；內(nèi)外蒙古也冊封活佛分別統(tǒng)管境內(nèi)寺院。到清代末年，藏族地區(qū)有寺4000余所，蒙古地區(qū)約1000余所，內(nèi)地主要集中在北京、承德和山西五臺山，有幾十所?，F(xiàn)在西藏、青海尚存一些元明時期的喇嘛寺院，內(nèi)地也有個別寺塔遺物，但大量的是清代建筑。

喇嘛廟建筑中有3種形式最富有宗教藝術(shù)特征。

①都綱，原是大經(jīng)堂的音譯。體量巨大，柱網(wǎng)縱橫排列，空間呈回字形。中部升高，凸出天窗，周圍低平；或中部上下貫通，四周為二三層圍廊。都綱原是容納眾多僧人集體習(xí)經(jīng)的場所，所以需要這種空間以利采光通風(fēng)，后來變成一種固定的空間法式，也常用于供佛的殿閣。

②曼荼羅，原是法壇的音譯，也含有佛教關(guān)于宇宙構(gòu)成模式的內(nèi)容，演繹而成金剛寶座、須彌山等表現(xiàn)形式。其特點是井字形劃分，十字軸線對稱，按間隔的5個空間排列建筑。

③喇嘛塔，造型與內(nèi)地傳統(tǒng)佛塔完全不同；瓶形、單層，絕大多數(shù)為磚石結(jié)構(gòu)，外面刷白，還有一些銅殼鎦金或鑲砌琉璃。

中國的喇嘛廟有3種基本風(fēng)格。

①藏式。主要在藏族牧區(qū)，總平面自由靈活，大片建筑隨地形錯落，逶迤連成一片。高大的經(jīng)堂、佛殿突出在低矮的僧房之上，中間又點綴以佛塔。單座建筑造型風(fēng)格統(tǒng)一，以收分很大的石墻為主體，多數(shù)刷白，重要建筑刷紅或黃色。窗洞很小，外刷黑色梯形窗套。多用平頂，檐口有棕、黑、灰色相間的飾帶，有的還鑲以鎦金銅飾，色調(diào)濃重。某些最重要的建筑在頂部加建鎦金銅瓦坡屋頂。它們建在大草原上或山崖河谷，與周圍環(huán)境形成對比，顯示了宗教的無上權(quán)威，藝術(shù)感染力非常強(qiáng)烈。

②蒙古式。有兩種類型，一種和藏式相似，總平面比較自由，但主體部分格局規(guī)整，主體建筑用都綱，坡屋頂占的比重較大，裝飾較華麗；另一種總平面采用內(nèi)地傳統(tǒng)佛寺形式，主體殿堂用都綱式，但造型比例和裝飾都與當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)建筑相似。

③內(nèi)地式。全部用傳統(tǒng)形式，只是主要殿堂還保持都綱式空間，并加少量藏式或蒙古式裝飾。不論哪種風(fēng)格，都表現(xiàn)出國內(nèi)多民族建筑藝術(shù)相互交融的特點，并且或多或少地看出印度、尼泊爾建筑的影響。