湘山寺位于廣西壯族自治區(qū)全州縣城西一公里風(fēng)景秀麗的湘山之麓，現(xiàn)存放生池浮雕，壽佛殿、妙明塔、洪缽巖泉、湘山石刻、圣母堂及墓塔等。均倚山勢(shì)，坐東向西，占地18000平方米。山頂有飛來(lái)石，傳為自須彌山飛來(lái)。東有洗缽巖和轉(zhuǎn)身巖等勝跡。四周峰林蓊郁，巖洞幽深。立于寺前，可一覽全州城風(fēng)光無(wú)余。

湘山寺始建于唐至德元年（756年），系唐代高僧無(wú)量壽佛所建，初名“凈土院”，杭州徑山得道高僧全真和尚為該寺開(kāi)山祖師。該寺歷唐、宋、明、清、民國(guó)，到今已有1250多年。

湘山寺歷史上在湘桂地區(qū)影響甚大，歷代皇朝王公對(duì)該寺院也極為重視，僅宋代就有敕賜文牒五道。宋天子御封全真和尚為“慈佑寂照妙應(yīng)普惠大師”。全真現(xiàn)世壽160余歲，有異行，屢現(xiàn)阿彌陀佛，傳為阿陀佛應(yīng)化。該寺屢有高僧出世，如臨濟(jì)宗第六代祖師慈明楚元和尚、清代畫僧石濤等。宋高宗景德年間改“凈土院”為“湘山名剎”至今，朝廷敕封其為“楚南第一叢林”。清康熙皇帝有親筆御書“壽世慈陰”靳刻于寺后石壁。明萬(wàn)歷年間改湘山寺所在的清湘縣為全州，取全真和尚之“全”冠以州名之首。以出家人之號(hào)冠地名在中國(guó)地名史上實(shí)屬罕見(jiàn)，足見(jiàn)全真大師和湘山寺在當(dāng)時(shí)文化地位之高。

元武宗至大年間(公元1308—1311年)，湘山寺的鐵山長(zhǎng)老曾到高麗國(guó)去化緣募捐，他向高麗國(guó)王詳細(xì)介紹了全州湘山寺的盛況。高麗國(guó)王聽(tīng)罷大喜，于是在至大四年(公元1311年)派專使從朝鮮半島出發(fā)，歷經(jīng)千山萬(wàn)水，不遠(yuǎn)萬(wàn)里給湘山寺送來(lái)了金輪相頂(即夜明珠)、八寶廬(即如來(lái)佛的法身佛像)、風(fēng)翅帽、金字《華嚴(yán)經(jīng)》、金繡千佛袈裟和金缽盂(敞口器皿)等六件寶物。

歷經(jīng)數(shù)百年世事滄桑，王朝幾度更替，兵火多番洗劫，湘山寺也幾建幾圯。隨著歷史的推移，高麗國(guó)王所獻(xiàn)的幾件寶貝也遭不測(cè)，下落不明了。惟有塔頂上那顆夜明珠———金輪相頂，仍歲歲年年毫光四射。直到公元1944年，神州大半淪陷，全州縣城亦為侵華日軍攻陷，初期，日軍為籠絡(luò)民心，未動(dòng)湘山寺一磚片瓦，亦未動(dòng)妙明塔頂?shù)囊姑髦?。可是第二年日軍?zhàn)敗，被迫宣布無(wú)條件投降，他們的強(qiáng)盜本性再也無(wú)法掩遮，為取這件稀世珍寶，他們爬上妙明塔，盜走了夜明珠，為遮人耳目，竟又一把大火，將這座興旺了千多年的湘山名剎燒了個(gè)精光！那曾擁有幾十座殿堂、神龕的寺院，只留得一座孤零零的七級(jí)寶塔，這座被列為江南四大名寺的湘山古寺，只遺下一堆瓦礫殘?jiān)?！那日夜放光的“金輪相頂”也從此不知下落！只有那座八角八面的七?jí)浮屠，仍怒對(duì)蒼穹，控訴著侵華日軍的暴行！

現(xiàn)存的湘山寺由放生池動(dòng)物群雕、洗缽巖泉、妙明塔、康熙崖刻、石濤蘭花圖等石刻、趙炳麟墓等景點(diǎn)組成。

1986年-1988年由政府組織、懷善法師設(shè)計(jì)施工，重建無(wú)量壽佛殿、放生池、圓通殿和三棟寮房，新雕無(wú)量壽佛像一尊，觀音像三尊，圓通菩薩25尊，文殊，普賢菩薩像各一尊。于1997年完成了湘山寺公園總體規(guī)劃、公園通道及至半山腰康熙御筆題詞崖刻臺(tái)階山路、涼亭及圍墻、蓮花池、綠化等工作，使千年古剎至此煥然一新，法燈續(xù)燃。

聞名遐邇的妙明塔系宋淳祐年間為安葬全真大師肉身所建，其時(shí)香火甚旺，北宋徽宗游南岳時(shí)前來(lái)頂禮膜拜，南宋高宗欽賜名為“妙明塔”，系廣西最古之寺塔。

妙明塔為七級(jí)浮圖，高26米，底層直徑6.8米，結(jié)構(gòu)奇特，巍峨壯觀。它外八方，內(nèi)六方，中空，壁道回曲，螺旋而上。內(nèi)在歷代碑刻二十余幅；塔頂呈葫蘆狀，懸有銅鈴數(shù)十個(gè)；風(fēng)拂鈴響，悅蕩虛空；憑欄遠(yuǎn)眺，清風(fēng)羽、玉華山、三江水及古城新貌盡收眼底，令人心曠神怡，其樂(lè)無(wú)窮！

妙明塔周轉(zhuǎn)秀地堪稱“藝術(shù)寶庫(kù)”，設(shè)有歷代摩崖石刻、詩(shī)詞、芳蘭石碑等數(shù)十塊，尤其著名有清代石濤和尚的石刻蘭花，康熙御筆親題“壽世慈陰”，與當(dāng)代全州文橋籍人伍純道教授題辭“妙明塔”交相輝映，崖壁生輝，吸引中外香客睹而忘歸，嘆為觀止。妙明塔歷經(jīng)千余載，仍雄立楚南。登塔觀光，已為中外游客一大樂(lè)事。

如今修繕一新的湘山寺公園，作為宗教旅游，在桂林可謂別具特色，每年接待游客達(dá)10多萬(wàn)人次，特別是農(nóng)歷二月十九觀音出生日、六月十九觀音出家日、九月十九觀音成道日三大佛教節(jié)日，來(lái)自湘、桂兩省的善男信女，一路鐘聲、一路香火，人山人海，興旺之極。

湘山寺著名的碑刻石雕有：清初著名畫家石濤的蘭花圖、康熙皇帝御筆親題的崖刻“壽世慈蔭”；放生池動(dòng)物群雕，在天生石頭上雕成的水陸空動(dòng)物，栩栩如生。

全州湘山寺的石刻

湘山寺位于全州縣城西隅湘山之麓，系公無(wú)756年唐代高僧無(wú)量壽佛全真所建。歷代皇帝曾五次膜拜，享有“楚南第一禪林”之稱。 湘山寺在1945年以前，建筑規(guī)模宏大，紅門樓、玄武門、大雄寶殿、真武殿、壽佛殿、布經(jīng)樓、大悲閣、伽藍(lán)殿、天臺(tái)院、大施堂等建筑數(shù)不勝數(shù)，建筑群層層疊疊，錯(cuò)落有致，遍用湘山上下，一直延伸至萬(wàn)鄉(xiāng)河畔，占地面積達(dá)18000平方米。湘桂兩省前來(lái)進(jìn)香的善男信女眾多，香火非常旺盛。只可惜，日本侵略軍在1945年兵敗時(shí)將禪林焚毀?，F(xiàn)寺內(nèi)幸存的只有放生池動(dòng)物石雕群、洗缽巖泉、壽佛殿、妙明塔、觀音殿及百余幅石刻等景點(diǎn)。

在歷史的風(fēng)云變幻中，建筑古跡的留存顯得非常脆弱，而那些勒進(jìn)石頭的石刻碑文則往往能經(jīng)受住歲月的風(fēng)吹雨打，留存至今。湘山寺歷史悠久，久負(fù)盛名，在此參拜禮佛的文人墨客、帝王使臣留下詩(shī)刻碑文一百余幅。南宋大詩(shī)人范成大游湘山，題下詩(shī)句“未探桂嶺千峰秀，先覽湘山一段奇”；明末大旅行家徐霞客曾下塌湘山寺，并留下詩(shī)文‘宋劉岑、明顧遴、清康熙皇帝及安南國(guó)（今越南）使臣等，都在此留下碑刻。

清康熙五十四年（1715年）三月，康熙皇帝得知全州湘山寺乃無(wú)量壽佛證道之所，寺院規(guī)模宏大，香火旺盛，譽(yù)稱“楚南第一禪林”，便欽賜御筆“壽世茲蔭”。同年，廣西巡撫陳元龍、布政使黃國(guó)林、按察使年希堯等，雇名匠將康熙御筆鐫刻于湘山頂峰之上。整幅石刻高2、6米，寬8、4米，第個(gè)字高1、6米，寬1米?！皦凼来仁a”4個(gè)字筆力雄渾蒼勁，為書法史上一大奇觀。

與康熙御筆“壽世慈蔭”同為石刻奇觀的，是清初著名畫家石濤的“蘭花圖”。咸濤（1641-約1718），原名朱若極，法號(hào)原濟(jì)，又號(hào)苦瓜和尚、清湘老人等。系明朝第十三代靖江王朱享嘉之子，幼年時(shí)因國(guó)破家亡流亡全州，后在湘山寺出家為僧。石濤工水墨丹青，“搜盡奇峰打草稿”，為清初杰出的革新畫家，與八大山人朱耷齊名。其“蘭花圖”石刻形象生動(dòng)，栩栩如生。靜觀石蘭神韻，似有幽香飄來(lái)，令人嘆為奇觀。