傣族信奉佛教。按照傣族習(xí)俗，男孩子到了七八歲時都要被送到佛寺里去過一段和尚生活，入寺后由佛爺舉行入寺儀式，剃去頭發(fā)，身披黃袈裟，在寺里生活三五年，在這其間不能回家，一切都要自食其力。還俗后可以娶妻生子、參軍、上學(xué)等。在送孩子到寺廟里的時候，孩子們通常騎在兄長的肩上，家里的親戚則攜帶他們的生活用品及被褥等相送。

傣族篤信小乘佛教，小乘佛教源于古印度。公元前三世紀(jì)經(jīng)斯里蘭卡、泰國、緬甸，傳入西雙版納，至今約有1000多年的歷史。當(dāng)小乘佛教剛傳入傣族地區(qū)，由于傣族群眾信仰原始宗教，曾對佛教進(jìn)行過抵制。但它得到權(quán)勢者的支持，并在傣族地區(qū)建立了大批佛寺，逐漸在傣族人民政治、經(jīng)濟(jì)、文化生活中占了主導(dǎo)地位。歷史上傣族文化都薈萃于佛寺。僅古老的貝葉經(jīng)書在西雙版納佛寺中就有84000多卷。許多和尚精通傣文經(jīng)典、天文歷法、醫(yī)藥衛(wèi)生，被當(dāng)?shù)厝罕娮馂樽钣袑W(xué)問的人。百姓有疑難往往去寺廟請教和尚。佛寺的吸引力還在于寬松的戒律，剃光頭而不燒戒，還俗后可以結(jié)婚。在傣族人的傳統(tǒng)觀念中，認(rèn)為男人一生非得過一段脫離家庭的宗教生活，成為受過教化的人，才有資格結(jié)婚娶妻。

西雙版納地區(qū)現(xiàn)有佛寺120多處，這些佛寺在建筑風(fēng)格上類似竹樓，層層疊疊，涂紅抹彩，勢若欲飛。佛寺一般都有三個組成部分：一是大殿，是香客詠經(jīng)、拜佛的地方，正中的臺上供有一尊涂金佛像，稱為“帕召”，即佛主。二是僧侶住處和學(xué)習(xí)的地方；三是藏經(jīng)房，藏有很多佛教經(jīng)典和其它書籍。寺內(nèi)懸掛著匹匹長達(dá)丈余的傣錦，上面繡著獵人王子，大象孔雀等。圖案簡潔得體，色彩華麗高雅，體現(xiàn)了獻(xiàn)佛者的虔誠。每座佛寺都各自有和尚住守，少則十幾人，多則幾十人。講學(xué)傳經(jīng)，燒香點燈，迎送前來朝佛的客人。

由于宗教的緣故，傣族人民還特別喜歡塔。更為有趣的是少數(shù)傣族群眾紋身圖案也是塔的造型。塔作為一種宗教建筑，在西雙版納隨處可見。但最為雄偉壯觀的首推曼飛龍筍塔。