侗族是一個(gè)極富創(chuàng)造性的民族，有民諺說(shuō)：“侗人文化三樣寶：鼓樓、大歌和花橋?！逼渲械拇蟾枋强床灰?jiàn)、摸不著，只能用耳朵和心靈去捕捉與欣賞的民間音樂(lè)。

由于侗族沒(méi)有自己的文字，許多優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)、生活習(xí)俗、社交禮儀等都是靠著優(yōu)美的歌聲一代一代往下傳，“漢人有字傳書(shū)本，侗族無(wú)字傳歌聲;祖輩傳唱到父輩，父輩傳唱到兒孫”是侗民族生活的真實(shí)寫(xiě)照。

一直以來(lái)，世界音樂(lè)界認(rèn)為中國(guó)沒(méi)有多部和聲藝術(shù)，復(fù)調(diào)音樂(lè)僅存于西方。上個(gè)世紀(jì)50年代，侗族大歌被中國(guó)著名音樂(lè)家鄭律成偶然發(fā)現(xiàn)。1986年貴州侗歌合唱團(tuán)赴法國(guó)演出時(shí)引起轟動(dòng)，音樂(lè)界驚嘆這是中國(guó)音樂(lè)史上的重大發(fā)現(xiàn)，從此扭轉(zhuǎn)了國(guó)際上關(guān)于中國(guó)沒(méi)有復(fù)調(diào)音樂(lè)(復(fù)調(diào)音樂(lè)：即若干旋律同時(shí)進(jìn)行而組成有機(jī)整體的一種音樂(lè)形式。)的說(shuō)法。

侗族大歌在侗語(yǔ)中俗稱“嘎老”，“嘎”就是歌，“老”具有宏大和古老之意。它是一種“眾低獨(dú)高”的音樂(lè)，必須由三人以上來(lái)進(jìn)行演唱。多聲部、無(wú)指揮、無(wú)伴奏是其主要特點(diǎn)。模擬鳥(niǎo)叫蟲(chóng)鳴、高山流水等大自然之音，是大歌編創(chuàng)的一大特色，是產(chǎn)生聲音大歌的自然根源。它的主要內(nèi)容是歌唱自然、勞動(dòng)、愛(ài)情以及人間友誼，是人與自然、人與人之間的一種和諧，因此凡是有大歌流行的侗族村寨，很少出現(xiàn)打架罵人、偷盜等行為，人們甚至是“夜不閉戶，路不拾遺”，就像陶淵明筆下的“桃花源”一樣。