侗族大歌“眾低獨(dú)高”、復(fù)調(diào)式多聲部合唱方式是中外民間音樂所罕見的。大歌的結(jié)構(gòu)一般由“果(組)”、“枚(首)”、“僧(段)”、“角(句)”來構(gòu)成;大歌的演唱場合是比較講究的，除平時訓(xùn)練外，大歌在重大節(jié)日、集體交往或接待遠(yuǎn)方尊貴的客人時才能在侗族村寨的標(biāo)志性建筑鼓樓里演唱，所以侗族大歌又被稱為“鼓樓大歌”。侗族大歌分為四大類：聲音大歌(侗語稱“嘎所”)、柔聲大歌(侗語稱“嘎嘛”)、倫理大歌(侗語稱“嘎想”)、敘事大歌(侗語稱“嘎吉”)，其中的聲音大歌是最精華的部分，聲音的標(biāo)題常以昆蟲鳥獸或季節(jié)時令的名稱命名，如《蟬歌》、《知了歌》、《三月歌》等。1986年10月，法國巴黎金秋藝術(shù)節(jié)執(zhí)行主席約瑟芬·瑪爾格維茨聽了侗族大歌后激動地說：“在亞洲的東方一個僅百余萬人口的少數(shù)民族，能夠創(chuàng)造和保存這樣古老而純正的、如此閃光的民間合唱藝術(shù)，這在世界上實(shí)為少見。”

侗族人民視歌為寶，認(rèn)為歌就是知識，就是文化，誰掌握的歌多，誰就是有知識的人。在侗族地區(qū)，歌師是被社會所公認(rèn)的最有知識、最懂道理的人，因而很受侗人的尊重。侗族大歌作為侗歌中最精華的組成部分，它的演唱內(nèi)容、表現(xiàn)形式，無不與侗人的習(xí)俗、性格、心理以及生活環(huán)境息息相關(guān)，是對侗族歷史的真實(shí)記錄，是侗族文化的直接表現(xiàn)。