延河發(fā)源于榆林市靖邊縣天賜灣鄉(xiāng)的周山，全長286.9公里，在延安市域的流經(jīng)長度達(dá)62公里。歷史上的延河，曾經(jīng)是一條清澈見底的河流，也叫“清水”。黨中央到達(dá)延安時，延河還碧波蕩漾，城中居民多取河水飲用。毛澤東等中央領(lǐng)導(dǎo)人和八路軍戰(zhàn)士經(jīng)常在延河邊散步，操練習(xí)武，讀書學(xué)習(xí)，思考問題。延河養(yǎng)育了中國革命，成為當(dāng)之無愧的革命母親河。因此，延河雖然在自然形態(tài)上列不到著名河流的名錄當(dāng)中，但其象征意義不言而喻。

延河，它由北而來，在寶塔山下拐了一個近乎直角的彎度，然后流向東方，注入黃河，匯入大海，似乎昭示著這里是一個歷史的轉(zhuǎn)折點。果然，歷史證明了中國共產(chǎn)黨選擇延安是正確的，中國革命從這里走向勝利，最終建立了新中國。

橫跨延河、溝通延安東西的大橋，就是延河大橋。延河大橋建于1959年，為空腹式三洞結(jié)構(gòu)，是我國第二座“空腹式”石拱大橋，橋身總長114米，高13米。大橋的平面、延河水的縱線和寶塔山的幾何隆起，形成了一個完美的空間序列和分割比例，是一個經(jīng)典的美學(xué)造型。它們的組合已經(jīng)成為延安的名片，成為延安的標(biāo)志和象征。每當(dāng)人們在熒屏上、畫面上看到寶塔山和延河大橋時，都會自然而然地想到曾經(jīng)輝煌的延安往事。

過了延河大橋便是東關(guān)。東關(guān)是延安的商貿(mào)工業(yè)中心，那里有延安最大的汽車站——東關(guān)汽車站，還有熱電廠、供電局、電信公司等企業(yè)。以前的東關(guān)民用機(jī)場，如今擴(kuò)建成“百米大道”，目前是延安城中最寬敞、最漂亮的街道。1936年12月17日，周恩來等就是在這里登機(jī)前往西安幫助解決“西安事變”的；1945年8月，毛澤東也是在這里乘飛機(jī)赴重慶進(jìn)行“和平談判”的，著名散文家方紀(jì)先生的《揮手之間》就詳細(xì)描寫了當(dāng)時的場面?，F(xiàn)在的飛機(jī)場已經(jīng)遷至東二十里鋪。大家注意到，東關(guān)的樓房不是太高，這主要是從飛機(jī)升降安全的角度考慮設(shè)計的。據(jù)悉機(jī)場下一步將搬遷至南泥灣附近的山塬上，屆時機(jī)場一帶將進(jìn)行大規(guī)模地開發(fā)。

距延安城東5公里處的橋兒溝，就是東面有教堂的那個山溝，是著名的魯迅藝術(shù)學(xué)院及中共六屆六中全會舊址。當(dāng)年的延安魯藝培養(yǎng)了一大批文藝骨干，被稱為“新文藝的圣殿”，橋兒溝對新中國文藝的形成與發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

延安東川有著名的210國道，可直達(dá)內(nèi)蒙古的包頭市。革命烈士謝子長的家鄉(xiāng)子長縣、中國大陸上第一口油井所在地延長縣，著名作家路遙的家鄉(xiāng)延川縣，均在延安的東北。

延安是中國最早進(jìn)行石油開發(fā)的地方，中國大陸上的第一口油井就在延安市的延長縣。公元1080年，北宋政治家、科學(xué)家沈括出任幗延路經(jīng)略安撫使，在延安生活了兩年多。在當(dāng)時的延安境內(nèi)，沈括發(fā)現(xiàn)沙石和泉水相雜的地方，常常冒出一股股黑漆一樣的液體，當(dāng)?shù)匕傩瞻堰@種液體叫“脂水”。他們用山雞的尾羽把它沾起來，收集到罐子里，用來燃燈照明。但它冒出的濃煙，連帳子都熏黑了。憑著科學(xué)的直覺，沈括想到這種煙可以利用，就試著掃了一些煙灰來制成墨，并給它起了個名字叫“延川石液”。沈括還斷言：“此物必大行于后世。”在《夢溪筆談》里，沈括寫下了：“幗延境內(nèi)有石油，舊說‘高奴縣出脂水’，即此也”。

他第一次明確地提出“石油”這一名稱，并且預(yù)言：“蓋石油至多，生于地中無窮，不若松木有時而竭”。他認(rèn)識到陜北油田石油儲藏量的豐富，認(rèn)為石油可以替代松木，是一種有價值的燃料。沈括所預(yù)測的“石油至多，生于地中無窮”的觀點，在后世終于得到驗證。1907年，延安府的延長縣城西門外，打出了井深81米且產(chǎn)油較豐的“延一井”，這就是“中國大陸第一口油井”。從此，延安的石油有了具有現(xiàn)代意義上的開采?，F(xiàn)在延安的財政實際上是“石油財政”，80%的財政收入都來自于石油。

延安的河多，橋也多。沿著清涼山麓向北，不遠(yuǎn)處的大橋是西溝大橋。再往上看，那座現(xiàn)代化的彩虹橋便是王家坪大橋。彩虹橋建于1998年，是全省同類橋梁中跨徑最大的一座，全長205米，也是目前延河上最大的一座現(xiàn)代化橋梁。

寶塔山下的這座大橋叫“寶塔橋”，建于1975年。寶塔橋的建造還有一段真實的故事：1973年6月9日，周恩來總理回到延安。當(dāng)天下午，他決定登寶塔山，當(dāng)時南川河上沒有橋，周總理乘坐的吉普車只好涉水過河，小車不慎陷進(jìn)淤泥里。延安的百姓得知情況后，紛紛從四面八方趕來，將周總理乘坐的小車穩(wěn)穩(wěn)地抬過河。寶塔山上還沒有通車路，總理步行登上寶塔山。當(dāng)他站在寶塔山上看到延安城破爛的全貌時，總理流淚了，激動地說：“延安人民為中國革命做出了巨大貢獻(xiàn)，延安至今這么貧困，我作為國務(wù)院總理深感慚愧，我這個總理沒當(dāng)好！”周總理回去后，專門撥款修建了這座“寶塔橋”。延安人民親切地稱它為“總理橋”。

改革開放后，隨著經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，延安修建了許多橋，如有“嘉嶺橋”、“石佛溝大橋”、“馬家灣大橋”等，打通了所有的斷頭路，延安的交通狀況得到根本性的改善?，F(xiàn)在，無論從城區(qū)的哪個地方出發(fā)，不用走回頭路便可繞回來。