莆田、仙游兩縣人民稱為“興化人”，說的是同一種方言叫“興化話”，那幺，興化名稱是怎么來的呢？

查《興化府志》，宋朝初，莆田、仙游兩縣屬泉州管。宋太宗太平興國四年（公元979），太宗閱泉福圖志，念游洋洞地險(xiǎn)，思欲以德化之，以其地立興化縣，建太平軍，改興化軍以統(tǒng)之。宋太平興國五年（980），以泉州之莆田、仙游二縣來屬，始正體統(tǒng)，齊于列郡。

這是關(guān)于“興化”名稱的最早記載。宋太宗為什幺要在游洋洞立興化縣、建興化軍以領(lǐng)之呢？因?yàn)楫?dāng)時(shí)游洋洞附近百丈和廣業(yè)里霞溪一帶，農(nóng)民起義軍勢(shì)力強(qiáng)大，號(hào)稱十萬之眾，他們活躍在深山密林之中，因地勢(shì)險(xiǎn)阻，朝廷屢次派兵去征剿，都未能奏效。宋太宗便在農(nóng)民軍附近設(shè)興化縣和興化軍，（注：“軍”相當(dāng)于“府”一級(jí)的行政單位）就近來農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。

那么，宋太宗為什幺把這個(gè)軍和縣命名為“興化”二字呢？細(xì)細(xì)推敲，原來有其念意：宋太宗的年號(hào)叫“太平興國”，要求國家太平，以振興宋朝，而游洋洞地帶偏偏發(fā)生了規(guī)模很大的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，地方不太平，宋太宗以“國欲以德化之”。也就是說太平興國年間建的軍和縣，地險(xiǎn)不太平，要以德化之，，所以，取名“興化”二字。宋《陳仁壁軍廳記》：“太宗閱泉福圖志，以為游洋洞界兩郡，地多險(xiǎn)阻，民或未信，必?fù)衿淙送讨?，乃可從化”也就是說，要“興德化民”，“興化”二字從此確定下來了。

興化軍原設(shè)在游洋，宋太平興國八年（983）轉(zhuǎn)運(yùn)使楊克浪（讓）以軍治設(shè)在游洋交通不便，“請(qǐng)徒治，莆田縣?！背闹拇伺d化軍軍治遷往莆田城里，但興化縣縣城仍設(shè)在游洋，管轄莆田、仙游、福清、永泰等所屬山區(qū)地帶，純粹是山區(qū)縣。

興化軍初隸江南東路，雍熙二年，改隸福建路，“興化”名稱便一直沿用下來。

那么，“興化”為什幺又叫“興安”呢？至今散居外地的興化人，建有許多的“興安會(huì)館”。那是因?yàn)樗纬┠臧雅d化軍改為“興安州”?！芭d安”二字的名稱便由此而來。

元朝時(shí)，把宋朝的興安州升為興化路，仍沿用興化名稱管莆田、仙游、興化三個(gè)縣，隸屬福建省中書省。

元朝仁宗皇慶二年（1313），以游洋地窄人稀，而“廣業(yè)里人煙輻集”，興化縣城從游洋遷至廣業(yè)里湘溪。前者稱“舊縣”，后者稱“新縣”。

到了明朝英宗正統(tǒng)十三年（公元1448年）作為山區(qū)縣的興化縣再?zèng)]有設(shè)縣的作用了，便把興化縣撤消，把所屬地帶并入莆田、仙游二縣管轄。

明、清兩個(gè)朝代，莆田、仙游兩縣屬興化府管轄。從此“興化”二字的名稱一直沿用下來。