甘谷縣地處渭水中游，屬溫帶季風(fēng)半濕潤(rùn)地區(qū)，雨量適中，適宜大麻的種植。甘谷縣是中華縣制肇始之地，有“華夏第一縣”之稱(chēng)，文化積淀十分深厚。甘谷縣民間手工藝制品素來(lái)享譽(yù)隴上，手工縫制的麻鞋、草鞋等，就是當(dāng)?shù)孛耖g工藝品的典型代表。

甘谷大麻栽培歷史悠久，已有5000多年的歷史，是隴上大麻的主產(chǎn)區(qū)之一。甘谷及周邊區(qū)縣種植的大麻，色白有光澤，耐濕且抗腐，韌長(zhǎng)彈性好。由于甘谷盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)大麻， 麻鞋的生產(chǎn)歷史可追溯到東漢以前。歷代勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期的制作實(shí)踐中對(duì)加工工藝不斷完善，麻鞋的制作在唐代已趨成熟，并在民間廣為流傳，在隴上民間手工產(chǎn)品中享有盛譽(yù)，唐代杜甫“麻鞋見(jiàn)天子，衣袖露兩肘”的詩(shī)句可為佐證。 新疆吐魯番阿斯它那唐墓出土的麻鞋，式樣與今天的甘谷傳統(tǒng)麻鞋別無(wú)二致。 傳說(shuō)伏羲因受網(wǎng)罟啟發(fā)而結(jié)草為鞋，此乃甘谷麻鞋之起源。隨著工業(yè)化、城市化進(jìn)程的飛速發(fā)展，許多傳統(tǒng)工藝品的制作均面臨技藝失傳的窘境。

天水市轄的縣區(qū)均產(chǎn)麻鞋，其中甘谷麻鞋以其歷史悠久且做工精湛而獨(dú)樹(shù)一幟。傳統(tǒng)甘谷麻鞋制成后，須在鞋底滲入厚厚一層稀牛糞以堅(jiān)其質(zhì)，風(fēng)干后硬似牛皮，非常適宜在崎嶇的山路上長(zhǎng)途跋涉，日行百里，足無(wú)不適。在肩挑畜馱運(yùn)載物資的古代，甘谷人走南闖北，穿的就是麻鞋。甘谷的麻制品生產(chǎn)，民國(guó)時(shí)達(dá)到極盛。麻鞋是主要產(chǎn)品之一，用純天然麻料、麻布、棉布及相關(guān)編織用具，以傳統(tǒng)手工工藝制成。制做時(shí)，先將大青麻編成辮，然后將麻辮置于平案，立辮狀盤(pán)鞋底，盤(pán)成麻絲緊密的“千層底”，再用麻繩穿緊左右，固定鞋底；最后用編織鉤針鉤出麻花辮鞋面、鞋耳、鼻梁，組合時(shí)用木楦把鞋撐起來(lái)，幫梁、鞋耳、鼻梁貫穿耐力麻繩，鞋即成。式樣有單邊繩網(wǎng)的偏幫子與牛鼻梁，有以繩網(wǎng)代替鼻梁形成圓口禿頂?shù)凝R幫底、一只船，還有三根弦、布包邊等。色彩除天然的白色外，還有染色的紅、黃、黑諸色，集實(shí)用與觀賞價(jià)值于一體。

20世紀(jì)20年代于右任靖國(guó)軍兵敗岐山，因東南受阻，繞道隴南赴粵去見(jiàn)孫中山，途經(jīng)天水一帶，穿上麻鞋，寫(xiě)下了“老農(nóng)自矜產(chǎn)麻好，并謂麻鞋制做巧。聞客明日西南行，愿助輕足赴蜀道”的《麻鞋歌》。1929年，吉鴻昌將軍駐防隴南，在天水舉辦國(guó)術(shù)比賽，給參賽者除發(fā)一套服裝外，還專(zhuān)門(mén)發(fā)了麻鞋，供比賽穿用。在抗日、抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)期間，甘谷人民給前方捐贈(zèng)了許多麻鞋，讓將士們輕足打擊侵略者。

甘谷麻鞋不僅具有實(shí)用價(jià)值，同時(shí)又是一種精巧的民間手工藝品，有著深刻的文化意蘊(yùn)。腳尖頂端是紅色麻穗的“慈母思親”，寓意姜維隨諸葛亮遠(yuǎn)征，母心思兒當(dāng)歸；“單鞭救主”源自尉遲敬德以一支鋼鞭救其主李世民的唐代故事；還有“虎目圓睜”等等。端午時(shí)節(jié)，有定婚女子贈(zèng)男子工藝麻鞋表示愛(ài)情的習(xí)俗。

隨著現(xiàn)代交通工具的出現(xiàn)，人們審美觀念的變化，特別是對(duì)美好生活的追求，用牛糞處理鞋底、在日常生活中主要穿用麻鞋的習(xí)俗已成歷史。然而在甘谷，進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，從兒童到古稀老人，從干部到工人農(nóng)民，都普遍穿著麻鞋，重新形成了一種時(shí)尚。究其原因，主要是麻鞋具有涼爽透氣、防潮防滑，且有吸汗治療腳氣的作用；還具有按摩腳底穴位、疏經(jīng)活絡(luò)、延年益壽的保健作用，順應(yīng)了人們回歸自然、追求健康的新的消費(fèi)理念。