“耕讀傳家”是客家各姓氏共同的祖訓(xùn)。敬字惜紙是客家人優(yōu)良的傳統(tǒng)，尤其是在物力唯艱的時代，客家生計(jì)困難，唯一的希望就是苦讀上進(jìn)，布衣進(jìn)仕，從山村田坵到京都的翰林院，以文墨翰香替代鋤頭血汗。日久積迭，臺灣美濃客家人終于把所有寫有文字的紙張都視為“圣跡”，禁止隨意拋棄，而必須放進(jìn)專門的竹簍中搜集起來。每月初一、十五還有殷實(shí)人士挑著谷籮，沿街挨家挨戶去收集圣跡紙張，齊聚“敬字亭”焚燒，其炭燼也要保存起來，待來年正月初九，以隆重的方式把這些灰燼送往附近的清澈河流，又以隆重的方式擲出水面，齊齊目送灰燼隨波飄逝。

收集灰燼的儀式通常在敬字亭前舉行，亭前恭奉倉頡、孔子、太白星君、文昌帝君等等神祇。儀式由道士盛裝導(dǎo)引，旗幡飄飄，彷如軍馬之前導(dǎo)，其后隨者為挑籮擔(dān)之殷實(shí)人士皆齋戒沐衣，食素三日，以虔誠之心擔(dān)負(fù)灰燼，并于拜過眾文神之后，繞敬字亭三匝，隨即起成緩緩?fù)灬︼h揚(yáng)處前行，此俗即所謂“迎圣跡”。

“迎圣跡”又稱為“字紙祭”，在每年農(nóng)歷正月初九拜天公（美濃客家俗稱“天公生”）時舉行。該習(xí)俗在美濃及其周邊客家地區(qū)已經(jīng)傳承二百余年，成為了美濃客家傳統(tǒng)且優(yōu)秀的文化習(xí)俗。據(jù)《噶瑪蘭志略》云：“往昔文昌宮左筑有敬字亭，立為惜字會，雇丁搜覓，洗凈焚亡。每年二月三日文昌帝君誕辰，士民齊集宮中，演劇設(shè)筵，結(jié)彩張燈，推年究者為主祭，配以蒼頡神位，三獻(xiàn)禮畢，即奉蒼頡牌位于彩亭，將一年所焚字灰，裝以巨匣，凡啟蒙諸童子皆具衣冠，與耆老護(hù)送至北門外渡船頭，然后裝入小船，用彩旗鼓吹，沈之大海而回?！?/p>

自古以來，無論讀書人還是鄉(xiāng)野村夫、市井小民，均深信文字乃由圣人倉頡所創(chuàng)造，因此其所造之文字則敬為“圣跡”，帶有文字的紙張則不可任意丟棄，形成了撿拾字紙到專設(shè)的“敬字亭”里焚燒的習(xí)俗。敬字亭是客家社區(qū)不可或缺的建筑，有些敬字亭高大巍峨，勸勉著當(dāng)?shù)乜图易x書郎殷勤治學(xué)，有些敬字亭則矮小、不顯眼，只備焚燒字紙之用。不論是皇皇然的巨碩或黯黯然的藐小，敬字亭的建筑一點(diǎn)也不馬虎，紅磚堅(jiān)實(shí)，外壁秀致，而且多成六角型的格局，顯示客家人對于文字及知識的虔誠與重視。

“迎圣跡”活動從年初九早晨八點(diǎn)開始，美濃客家齊聚廣善堂廣場，拜完廟內(nèi)神祇后，即隨著傳統(tǒng)北管樂隊(duì)的敲鑼打鼓、悠長嗩吶聲，由美濃客家婦女肩挑著收集的廢字紙步行前往美濃溪?！坝ホE”祭典一開始，人群隨著誦經(jīng)聲行跪頂禮，由主懺禮生誦念“送字紙圣跡文”后，主祭師即施法灑凈，一旁工作人員則忙將帶到現(xiàn)場的字紙燒成灰，傾倒入河。誦經(jīng)儀式結(jié)束，再將祭壇上紅紙書寫的“河伯水官香座”神位請起，與“圣跡文”一同焚化?，F(xiàn)場還一般依古禮進(jìn)行放生儀式，將魚、鳥等放流河中或空中，以示吉祥。

客家“迎圣跡”民俗的形成與客家深厚的文昌帝君信仰關(guān)系密切。流傳于客家地區(qū)的《文昌帝君勸善文》中，有較大篇幅勸人敬惜字紙，尊重善書。如善書中云：“字之有功于世也，偉矣。昔蒼頡造字，泄天地之機(jī)，開萬物之智，發(fā)圣賢之秘，續(xù)道德之傳，記古今之治亂，著人物之賢奸。若天下無字，萬古如長夜。此一宜敬。天曹公案、皇朝律例、公門文移、冥府卷籍，咸以字為憑。是字能生人、殺人、榮人、辱人、予人、奪人者也?？刹秽嵵刂?。此二宜敬。天地神祀之號、日月星辰之紀(jì)、圣賢仙佛之名、祖宗父母之諱，皆散著于字。棄置踐污，于心何忍。此三宜敬。”《文昌帝君勸敬字紙文》更是明白地闡示了敬惜字紙、尊重善書與士子科舉功名的關(guān)系，曰：“況吾自有善惡二司按察施行，以警不敬字紙之類。如平生苦學(xué)雞窗，一旦場屋，或以失韻誤字，例為有司所黜，終不能一掛名虎榜者，皆神奪其鑒，以示平日不敬字紙之果報也。諸生甘受此報，恬然不知覺，甚至于子孫之不識字，舉家因之而瞎者……如瀘州楊百行，坐經(jīng)文而舉家害癩；昌郡鮮于坤，殘《孟子》而全家滅亡。果報昭昭，在人耳目。楊全善亦百行之后，埋字紙而五世登科；李子材葬字紙而一身顯宦。既能顧惜，陰報豈無？”文昌帝君敬惜字紙，在過去是一件非常重要的善行。以前的文人學(xué)子們，在農(nóng)歷二月三日文昌圣誕之日，個個身著盛裝，齊集文昌祠，莊嚴(yán)隆重地舉行祭典?！熬醋謺钡某蓡T們平時會提供貼有“珍惜字紙”，“珍惜文字”等字樣的竹籠，讓人們放置字紙，然后收集起來在字庫中焚化。等祭禮結(jié)束后，由一群學(xué)士抬著裝滿字灰的箱子，伴著樂隊(duì)沿街繞行，最后用船運(yùn)到海外將字灰置于江河大海中。這一隆重的儀式被稱為“迎圣跡”。過去很多地方都設(shè)有焚化字紙的字庫，現(xiàn)在的成都市大慈寺后門仍留有過去用于焚燒字紙的字庫。

由于時間的推演，此番活動已慢慢被忽視，但美濃廣善堂的“圣跡會”，每年依然進(jìn)行此慎終追遠(yuǎn)的活動。如今參加該項(xiàng)民俗活動的不再是美濃老一輩客家人，即使美濃鎮(zhèn)各公所、中小學(xué)校學(xué)生也都集體加入到了“迎圣跡”祭典活動中。“迎圣跡”民俗不僅得以繼續(xù)傳承，而且必將發(fā)揚(yáng)光大，推廣到更多的客家聚居社區(qū)。