天壇位于北京市崇文區(qū)在永定門內(nèi)大街路東。原是明清兩代皇帝祭祀皇天上帝的場(chǎng)所，始建于明永樂十八年(1420年),以后經(jīng)過不斷的改擴(kuò)建，至清乾隆年間最終建成。天壇占地達(dá)273萬平方米主要建筑有祈年殿、圜丘、皇穹宇、齋宮、神樂署、犧牲所等。1918年辟為公園。

天壇分為內(nèi)、外兩壇，內(nèi)壇由圜丘、祈谷壇兩部分組成，內(nèi)壇北部是祈谷壇，內(nèi)壇南部是圜丘壇，一條360米長(zhǎng)的丹陛橋連綴兩壇，兩壇的主要建筑就集中在丹陛橋兩端，丹陛橋南端有圜丘、皇穹宇，北端有祈年殿、皇乾殿。丹陛橋也稱海攫大道,是一條巨大的磚砌高臺(tái)商道，也是天壇建筑的主軸線。在丹陛橋的東側(cè)建有與天壇祭祀功能相適應(yīng)的附屬建筑：宰牲亭、神廚、神庫等。丹陛橋西側(cè)有齋宮,齋宮是舉行祭天大典前皇帝進(jìn)行齋戒的場(chǎng)所。外壇為林區(qū),廣植樹木，外壇的西南部有神樂署，是明清時(shí)期演習(xí)祭祀禮樂及培訓(xùn)祭祀樂舞生的場(chǎng)所。

神樂署、齋宮都是祭壇的附屬建筑，是祭祀大典的服務(wù)用房,故齋宮、神樂署都是坐西向東，其建筑規(guī)格、瓦色、裝飾彩畫均遜于天壇的祭祀建筑，強(qiáng)烈地表達(dá)了中國(guó)古代的"敬天"思想。天壇有3500余株古松柏、古槐,樹齡逾數(shù)百年。壇廟在中國(guó)古代被譽(yù)為國(guó)家的"萬世不移"之基故中國(guó)古代對(duì)壇廟植樹極為重視明永樂年間初建北京天地壇時(shí)即"樹以松柏"取"尊而識(shí)之"的寓意以后歷朝陸續(xù)補(bǔ)植,至清朝中葉形成頗具規(guī)模的天壇古樹群落。大量的古松柏分布于圜丘、祈年殿等祭祀建筑周圍，蒼翠的古樹與古老的建筑、茵茵的綠草共同構(gòu)成了天壇莊重肅穆、靜謐深遠(yuǎn)的環(huán)境氛圍。

從明永樂十八年(1420年)北京天地壇初建成時(shí)開始，天壇作為皇帝祭祀皇天上帝的專用祭壇的歷史一直延續(xù)了490余年，1911年爆發(fā)的辛亥革命結(jié)束了中國(guó)兩千余年的封建帝制，也結(jié)束了貫穿中國(guó)歷史達(dá)五千年的祭祀史，專用于為皇帝祭祀服務(wù)的天壇從此"任人游覽",1918年民國(guó)政府將天壇辟為公園，實(shí)行售票開放。1951年北京市政府組建了天壇管理處，1957年天壇被列入北京市第一批古建文物保護(hù)單位。1961年被國(guó)務(wù)院列入第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

近年來，天壇的文物保護(hù)、園林綠化工作均取得了長(zhǎng)足的發(fā)展。改革開放以后，天壇的文物保護(hù)工作受到了重視,各方面的管理得到了加強(qiáng)，清理了大量的非景觀建筑，遷出駐園單位，并將占用的古建筑騰出，80年代后，又陸續(xù)完成了壇內(nèi)古建筑的保養(yǎng)修繕園內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也得到了進(jìn)一步的完善。1992年修復(fù)圜丘壇內(nèi)外24座損星門，1993年復(fù)建了圜丘望燈桿，以后又陸續(xù)復(fù)建了東北外壇墻，重修了南神廚、三庫、宰牲亭等。為了維護(hù)天壇優(yōu)美的環(huán)境及祭祀氛圍，天壇一方面推行自然草坪園林化管理，另一方面又大面積地種植人工草坪，植樹綠化提高綠化覆蓋率并采用無污染防治病蟲害的方法進(jìn)行植物保護(hù)，極大地改善了天壇的生態(tài)環(huán)境形成了妻妻芳草與參天古柏相映生輝的壯美景觀。

天壇公園現(xiàn)有面積為205萬平方米，保存有祈谷壇、圜丘壇、齋宮、神樂署四組古建筑群，有古建筑92座600余間是中國(guó)也是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、形制最完備的古代祭天建筑群。

天壇還有九龍柏、七星石、甘泉井、望燈、孀柴爐飛瘁坎等古跡。天壇公園有各種樹木6萬多株，更有3500多株古松柏、古槐綠地面積達(dá)163萬平方米，環(huán)境森然靜謐，氣氛肅穆莊嚴(yán)。巍峨壯美的祈年殿，圣潔崇高的圈丘，優(yōu)雅莊重的齋宮，都坐落在萬千樹木掩映中，形成獨(dú)特的壇廟園林景觀。天壇成為一處集中國(guó)古代建筑學(xué)、聲學(xué)、歷史、天文、音樂、舞蹈等成就于一體的聞名世界的風(fēng)景名勝。

聯(lián)合國(guó)教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)這樣評(píng)價(jià)天壇：天壇是建筑和景觀設(shè)計(jì)之杰作，樸素而鮮明地體現(xiàn)出對(duì)世界偉大文明之一。

1998年聯(lián)合國(guó)教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)將天壇列入了世界遺產(chǎn)名錄。天壇獨(dú)特的歷史文化內(nèi)涵、寶貴的科學(xué)藝術(shù)價(jià)值及優(yōu)美的園林景觀獲得了世人更廣泛的認(rèn)識(shí)和關(guān)注。天壇是中國(guó)古代皇帝的祭壇，也是中國(guó)悠久祭天文化的結(jié)晶，其宏偉的建筑、蒼翠的古樹、豐富的文物收藏既記載了中國(guó)古代先民的企盼和希望，也記錄了封建帝王的睿智、昏庸和腐朽。

天壇是明、清兩代皇帝“祭天”“祈谷”的場(chǎng)所，位于正陽門外東側(cè)。壇域北呈圓形，南為方形，寓意“天圓地方”。四周環(huán)筑壇墻兩道，把全壇分為內(nèi)壇、外壇兩部分，總面積273公頃，主要建筑集中于內(nèi)壇。

內(nèi)壇以墻分為南北兩部。北為“祈谷壇”，用于春季祈禱豐年，中心建筑是祈年殿。南為“圜丘壇”，專門用于“冬至”日祭天，中心建筑是一巨大的圓形石臺(tái)，名“圜丘“。兩壇之間以一長(zhǎng)360米，高出地面的甬道——丹陛橋相連，共同形成一條南北長(zhǎng)1200米的天壇建筑軸線，兩側(cè)為大面積古柏林。

西天門內(nèi)南側(cè)建有“齋宮”，是祀前皇帝齋戒的居所。西部外壇設(shè)有“神樂署”，掌管祭祀樂舞的教習(xí)和演奏。壇內(nèi)主要建筑有祈年殿、皇乾殿、圜丘、皇穹宇、齋宮、無梁殿、長(zhǎng)廊、雙環(huán)萬壽亭等，還有回音壁、三音石、七星石等名勝古跡。

天壇始建于明永樂十八年(1420)，又經(jīng)明嘉靖、清乾隆等朝增建、改建，建筑宏偉壯麗，環(huán)境莊嚴(yán)肅穆。新中國(guó)成立后，國(guó)家對(duì)天壇的文物古跡投入大量的資金，進(jìn)行保護(hù)和維修。歷盡滄桑的天壇以其深刻的文化內(nèi)涵、宏偉的建筑風(fēng)格，成為東方古老文明的寫照。

天壇集明、清建筑技藝之大成，是中國(guó)古建珍品，是世界上最大的祭天建筑群。1961年，國(guó)務(wù)院公布天壇為“全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位”。1998年被聯(lián)合國(guó)教科文組織確認(rèn)為“世界文化遺產(chǎn)”。