粵劇是嶺南最重要的地方劇種，流行于粵語(yǔ)方言地區(qū)?；泟〉男纬纱蠹s經(jīng)歷了300余年的過(guò)程。從明未清初弋陽(yáng)腔、昆山腔由“外江班”傳入廣東，廣東出現(xiàn)了“本地班”，到太平天國(guó)革命前，是粵劇的萌生期；而從粵劇名伶李文茂響應(yīng)太平天國(guó)起義，率粵劇界舉旗反清到“粵劇中興”，是粵劇的揚(yáng)花期；從志士班的改良活動(dòng)到“五四”運(yùn)動(dòng)前后，則為粵劇的定型成熟期。在志士班的改良活動(dòng)以前，粵劇是用“官話”演唱的，改良期間才開(kāi)始用廣州方言演唱。這一改良，使粵劇的特點(diǎn)得到明顯的加強(qiáng)，并顯示出一種完全獨(dú)立的自為的狀態(tài)。

早期粵劇唱腔以梆子為主，受徽班影響以后也以西皮二黃為基礎(chǔ)唱調(diào)，并保留部分昆弋腔。志士班的改良從演唱語(yǔ)言入手，在將“官話”變?yōu)閺V州方言時(shí)，唱腔也隨著得到改良，改良后的唱腔也就叫作“新腔”。新腔較舊腔來(lái)說(shuō)，基本音調(diào)雖不變，但節(jié)奏變慢，旋律更為豐富多姿，而且調(diào)性可以靈活外理，曲調(diào)的使用越來(lái)越多樣化，在此基礎(chǔ)上，利用節(jié)拍的延伸或縮減，還創(chuàng)造出一些新的板式。

在音樂(lè)方面，粵劇吸收了廣東民間音樂(lè)素材和表現(xiàn)手法，更好地為劇情服務(wù)?；泟〉囊恍┣凭褪莵?lái)自廣東音樂(lè)名曲。早期粵劇使用的樂(lè)器只有二弦、提琴、月琴、簫笛、三弦和鑼鈸鼓板，聲調(diào)簡(jiǎn)單。進(jìn)入成熟期以后，粵劇所使用的樂(lè)器達(dá)四十余種之多，甚至接納了多種西洋樂(lè)器，如薩克斯管、小提琴等，使音樂(lè)效果更臻完善。這在當(dāng)時(shí)的戲劇界是少見(jiàn)的，顯示出嶺南戲劇勇于革新的精神。

粵劇最初的演出劇目“江湖十八本”并非粵劇獨(dú)有，而是從其他劇種傳來(lái)?！盎泟≈信d”以打開(kāi)，粵劇的主要科目是“大排場(chǎng)十八本”。即《寒宮取笑》、《三娘教子》、《平貴別室》等十八個(gè)傳統(tǒng)劇目，影響面較廣。幸亥革命前，為了宣傳推翻封建帝制的革命主張，革命黨人通過(guò)志士班對(duì)粵劇進(jìn)行改良，“借古代衣冠，實(shí)行宣傳黨義”。新編了不少具有現(xiàn)實(shí)意義的粵劇。如《地府革命》、《文天祥殉國(guó)》、《博浪沙擊秦》等等。黃魯逸、陳少白、梁垣之等或編或演了不少帶有革命意味的新劇。

粵劇界著名的演員，早期有李文茂、鄺新華、蕭麗湘、千里駒、靚元亨等；后來(lái)的“四大家”薛覺(jué)先、馬師曾、白駒榮、廖俠懷享譽(yù)極高；當(dāng)代以紅線女最為突出，影響最大。