檳榔是我國四大南藥之一。海南省是我國檳榔的主要產(chǎn)區(qū)，而萬寧縣是海南省的檳榔主要產(chǎn)區(qū)、游客到萬寧除了領(lǐng)略萬寧的自然風(fēng)光外，還有不少引人入勝的風(fēng)俗人情，“客至敬檳榔”算作其一。

海南一帶檳榔待客的風(fēng)俗，古來有之，早在《南方草木狀》（檳榔篇）中已有“廣交人凡貴勝族客，必先呈此果”的記載。《南方草木狀》為晉代稻含撰著，成書于公元304年，是我國最早的一部植物學(xué)專著。宋代《嶺外代答》一書，則寫道：“客至不設(shè)茶，唯以檳榔為禮”。古往今來，海南人把檳榔作為上等禮品，認(rèn)為“親客來往非檳榔不為禮”。八百多年前，貶居海南島的詩人蘇東坡就曾描繪黎家少女口含檳榔頭插茉莉花的情景?？梢姾Ｄ先朔N檳榔，吃檳榔的風(fēng)俗歷史悠久。

古萬州（萬寧）何時(shí)種植檳榔？據(jù)史料記載萬寧種檳榔始于宋朝，至今已有1000多年歷史。而吃檳榔的風(fēng)俗風(fēng)情歷史悠久，今天萬寧人吃擯榔仍然很有情趣。萬寧人依然把檳榔果作為美好友誼的象征。客人登門，主人首先棒出檳榔果招待。即使不會(huì)嚼檳榔，也得吃上一口表示回敬。如今萬寧人平時(shí)訪親探友也要買上檳榔果當(dāng)作“甜路”。特別是逢年過節(jié)，家家戶戶都要備有檳榔果，以敬拜年長的貴客親朋。檳榔還是青年們愛情的象征。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方娘家贈(zèng)送檳榔果（俗稱放檳榔）表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚約。舉行婚禮時(shí)，檳榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要給登門賀喜的親朋敬獻(xiàn)檳榔果，以表敬意。

檳榔除了做禮品外，最大的用途是藥用。檳榔具有健胃瀉氣攻積，治痢固齒，驅(qū)蟲行水等功能，對(duì)驅(qū)除人體的條蟲、蛔蟲、姜片蟲及家畜的胃腸寄生蟲都有特效。

萬寧人吃檳榔是很講究的，首先是把檳榔切成片，然后粘上佐料（用貝殼粉調(diào)制成膏狀物）卷上老葉，再放進(jìn)口里細(xì)咀慢嚼。初時(shí)味澀，并有綠水，待吐完綠水又生丹津，吃后臉紅耳赤，頭暈?zāi)垦Ｈ缱砭埔话?，正如蘇東坡即興寫的“兩頰紅潮曾嫵嵋，誰知儂是醉檳榔”的詩句。如今萬寧人吃檳榔，種檳榔方興未艾，吃檳榔的習(xí)俗代代相傳。