先從船俗說起吧。船在水鄉(xiāng)，猶如馬在草原上一樣，是不可須臾離開的。在洞庭湖水鄉(xiāng)（含湘、資、沉、澧尾閻），人們勞作、出門、祭祀、娛樂以及人們的衣、食、住、行都與船關(guān)聯(lián)。千百年來，水鄉(xiāng)人們在生產(chǎn)勞動和日常生活中形成了許多的船俗。這里擇其要者略述一些。

舊時在洞庭湖行船，人們不管是上山間還是下江湖，都有行船規(guī)矩——傳承習(xí)俗：開船敬菩薩，上船繞船頭，說話避禁忌，睡覺分高低。而且，從造船到開船，不管是平常日還是廟會日，人們都要敬神靈。這自然是把水上風(fēng)險的避免寄托于冥冥之中的神靈。所以，敬神是船民習(xí)俗中的首要事情。

洞庭湖一帶船家，大多在舵房立有神龕，小的一尺多高，大的則有兩三尺高。內(nèi)供三個木雕菩薩：魯班先師、楊泅將軍、趙公元帥（或關(guān)帝圣君或水母婆婆）。同時，船行江河，見廟必敬。洞庭湖一帶廟宇甚多，“大廟不離洞庭（王爺），小廟不離楊泅（將軍）?！倍赐ネ鯛斊兴_，乃是湖湘船家不能或缺的保護(hù)神，從很遠(yuǎn)的古代就一直是這樣的了。這并不是原始的信仰崇拜——以大自然為神，而是緣于一個正義戰(zhàn)勝邪惡的傳說故事，使江河兒女肅然起敬而被神化了的非凡人物所致。傳說，古代湖湘有位書生叫柳明英，懷才不遇，四處游歷。一天，他來到丘山府地（即“八百里洞庭”，今岳陽一帶），路過難走山（現(xiàn)稱君山）。突然，聽到荒野里傳來一陣陣凄切的哀號，發(fā)現(xiàn)是一個頭蓬衣舊的牧羊女，邊哭邊唱什二月牧羊》調(diào)子。經(jīng)過詢問，才知牧羊女原是東海龍王的三公主，因在天宮打破玉液壺，被罰下嫁到卿家為妻。

受盡卿家老少的虐待欺凌，“朝看綿羊三百只，晚績長麻要半斤。一日三餐慪氣飯，挨打受罵度時辰?！绷陕芬姴黄剑αο嘀?，他接過三公主托付的玉簪，決心親赴東海，面告龍王，搭救三公主。他歷盡千辛萬苦，到達(dá)東海，用玉簪劃開五道水門，來到水晶宮。見了龍王，遞上玉簪，告訴他三公主遭受的苦情。龍王聞訊大怒，旁邊的四太子一聲怒吼，現(xiàn)出原形，沖出龍宮，飛到丘山府。霹靂一聲，卿家所在的丘山府塌陷八百里，只留下送飯給三公主的伯父母的難走山，其余頓成一片汪洋（據(jù)說，洞庭湖就是這樣來的）。

龍王為了感謝柳郎，奏明玉皇大帝，封他為洞庭王爺，并送他一個黑色面罩。柳郎來到洞庭。只見湖上暴風(fēng)惡浪不止，來往船只翻沉無數(shù)。他決心下到湖底，平息風(fēng)浪，救出船民。但是，水中蝦兵蟹將欺他白面書生，舞動爪牙擋住他。柳郎立即戴上黑色面罩，端坐洞庭王爺寶座，并且封相拜帥，水族眾員各司其事。在他的治理下，整個洞庭萬頃碧波，百帆競發(fā)。船民們?yōu)榱藞蟠鸲赐ネ鯛數(shù)亩鞯?，沿湖各地紛紛建立廟宇。在大廟里面，高達(dá)幾尺的洞庭王爺神像一手搭涼棚，一手向前招手；面孔漆黑（戴上去的黑色面罩因一次酒醉，過了雞叫三遍，再也取不下來了），雙眼圓眸。洞庭王爺在忠實而又嚴(yán)格地履行自己的職守：保護(hù)船民，威鎮(zhèn)邪惡。

再說楊泅將軍。楊泅將軍是水神，而且為湖南長沙一帶的“土著神”——一長沙縣出現(xiàn)的水神。據(jù)《長沙縣志》載：“紫云臺，楊泅將軍得道處，跑馬石遺跡猶存?！弊显婆_是金井河流經(jīng)的地方，金井河的下游便是撈刀河（湘江支流之一）。也就是說，楊泅將軍的發(fā)祥地在金井河畔。他是湘江水系的水神，為金井河—一撈刀河——一湘江的保護(hù)神。同其他的水神（如四川灌縣一帶的二郎神，江西南昌的許真君等）一樣，楊泅將軍的功績也是在于“斬龍護(hù)國”（保護(hù)本境安寧）。