寒山寺在蘇州城西閶門外5公里外的楓橋鎮(zhèn)，建于六朝時期的梁代天監(jiān)年間（公元502-519年），距今已有1400多年。原名“妙利普明塔院”。唐代貞觀年間，傳說當(dāng)時的名僧寒山和拾得曾由天臺山來此住持，改名寒山寺。1000多年內(nèi)寒山寺先后5次遭到火毀（一說是7次），最后一次重建是清代光緒年間。歷史上寒山寺曾是我國十大名寺之一。寺內(nèi)古跡甚多，有張繼詩的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像，文徵明、唐寅所書碑文殘片等。寺內(nèi)主要建筑有大雄寶殿、廡殿（偏殿）、藏經(jīng)樓、碑廊、鐘樓、楓江樓等。

穿過楓橋古鎮(zhèn)的石板路小巷，或是站在楓橋橋頭，抬眼即可見碧瓦黃墻的寒山寺坐落在綠樹叢中，院內(nèi)青松翠柏，曲徑通幽。

唐朝詩人張繼途經(jīng)寒山寺，寫有《楓橋夜泊》詩：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”詩韻鐘聲千載流傳，寒山古剎因此名揚天下。

寒山寺殿宇大多為清代建筑，主要有大雄寶殿、藏經(jīng)樓、鐘樓、碑廊、楓江樓、霜鐘閣等，佛像雕塑別具一格，碑刻藝術(shù)天下聞名，碑廊陳列著歷代名人岳飛、唐伯虎、董其昌、康有為等人的詩碑，其中當(dāng)推晚清俞樾書張繼詩碑最為著名。如今的大鐘為清光緒三十二年（1906）江蘇巡撫陳夔龍督造。巨鐘有一人多高，外圍需三人合抱，重達2噸。

1983年，寒山寺被列為全國重點開放寺院。今日寒山寺，氣勢恢弘，廟宇莊嚴。被毀缺600余年的"普明寶塔"已經(jīng)重建，為蘇州古城增添了新的文化景觀。寺內(nèi)還保存著許多珍貴的文化遺跡，碑廊內(nèi)嵌立著宋明以來眾多名人所書詩文碑刻。

重建普明塔院，仿唐寶塔氣勢雄偉，結(jié)束了寒山寺600余年無塔的歷史。寒山寺的“天下第一佛鐘”為仿唐式的古銅鐘，總重量為108噸，鐘高8.588米，鐘底裙邊最大直徑5.188米，鐘面主體銘文《大乘妙法蓮華經(jīng)》共69800字，鐘面上總共有銘文70094個字。大鐘裙邊上鑄有九幅精美的飛天圖及六銑口裙邊。整個鐘體造型浩大、厚重、秀美，是一件反映當(dāng)代中華梵鐘文化的藝術(shù)珍品。

與大鐘同時奠基的大碑，號稱“中華第一詩碑”，主體高度為15.9米，總重量為388.188噸。其中，碑帽高3.64米，寬5.5米，厚1.46米。碑身高10.26米，寬5.3米，厚1.3米。碑座高2米，上沿寬7.07米，下沿寬7.27米，上沿厚2.60米，下沿厚2.80米。碑的正面，鐫刻有清俞樾所書張繼的《楓橋夜泊》詩一首，共28個大字，45個小字，最大的字為0.8×0.8米。在大碑的背面，鐫刻有乾隆皇帝手抄的《般若波羅蜜多心經(jīng)》一卷，共289個字。大碑上共雕刻有28條蛟龍。大碑矗立在一個水池中，以寓意張繼夜泊楓橋時，水波漣漪，漁火點點的情景。

2008年11月，經(jīng)中國上海大世界吉尼斯總部審定，寒山寺大鐘、大碑入選“吉尼斯”名錄。

歷史說明

寒山寺已有近374年歷史。明朝天啟四年，楊軍門夫人朱氏自蘇州駕小船來到崇明。朱氏在島上削發(fā)為尼，法名顛修，建寺名寒山寺，供寒山拾得二像。原寒山寺北至護城河（現(xiàn)崇明中學(xué)馬路），南至人民路，西至護城河沿界（農(nóng)業(yè)大樓），東至舊大校場（現(xiàn)向明農(nóng)機廠），共有鴛鴦?wù)路?2間。

崇明寒山寺與蘇州寒山寺除了在寺名和供奉上相同外，相傳它們的鐘聲有"瀛洲東門寒山寺，夜半鐘聲迎客船"和"姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船"爭相媲美的詩句。