牌樓，與牌坊類似，漢族傳統(tǒng)建筑之一。最早見于周朝，最初用于旌表節(jié)孝的紀(jì)念物，后來在園林、寺觀、宮苑、陵墓和街道均有建造。

北京是中國牌樓最多的城市。一種有柱門形構(gòu)筑物，一般較高大。舊時(shí)牌樓主要有木、石、木石、磚木、琉璃幾種，多設(shè)于要道口。牌樓曾作為多屆世博會(huì)中國館的門面建筑，吸引了世人的視線。其中1867年世博會(huì)中國館牌樓使用木、竹和麥稈等材料，造型簡(jiǎn)單，令人賞心悅目；1876年美國費(fèi)城世博會(huì)，中國館以一座精心雕鑿、涂飾的全木牌樓為正門，濃郁的民族特色吸引了參觀者和各國參展官員；1900年巴黎世博會(huì)的中國牌樓外形仿造國子監(jiān)琉璃牌樓，氣勢(shì)恢弘。

牌樓和牌坊的區(qū)別

牌樓和牌坊的區(qū)別在于牌坊的橫梁上不起樓。

其實(shí)牌坊與牌樓是有顯著區(qū)別的，牌坊沒有“樓”的構(gòu)造，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。但是由于它們都是我國古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識(shí)和導(dǎo)向的一種建筑物，而且又多建于宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長(zhǎng)期以來老百姓對(duì)“坊”、“樓”的概念不清，所以到最后兩者成為一個(gè)互通的稱謂了。

從形式上分，牌樓只有兩類。一類叫“沖天式”，也叫“柱出頭”式。顧名思義 ，這類牌樓的間柱是高出明樓樓頂?shù)摹?/p>

另一類是“不出頭”式。這類牌樓的最高峰是明樓的正脊。如果分得再細(xì)一些，可以每座牌樓的間數(shù)和樓數(shù)的多少為依據(jù)。無論柱出頭或不出頭，均有“一間二柱”、“三間四柱”、“五間六柱”等形式。頂上的樓數(shù)，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。

在北京的牌樓中，規(guī)模最大的是“五間六柱十一樓”。宮苑之內(nèi)的牌樓大都是不出頭式，而街道上的牌樓則大都是沖天式。

建筑作用

一般來說，牌樓不外乎是：作為裝飾性建筑；增加主體建筑的氣勢(shì)；表彰、紀(jì)念某人或某事；作為街巷區(qū)域的分界標(biāo)志等。

北京的牌樓比別的城市多，數(shù)百年國都使北京的殿堂、廟宇、大建筑群，以及需要紀(jì)念和表彰的事件、人物相對(duì)較多，作為裝飾性的牌樓也就多起來。元大都時(shí)，全城分為50坊，明代分四城（區(qū)），36坊，清代分五城（區(qū)），坊依舊。這也是北京牌坊多的一個(gè)原因。

從結(jié)構(gòu)上分，中國的牌樓可分為六類

第一類是木牌樓。這類牌樓數(shù)目最多，基礎(chǔ)以下（地下部分）用柏木樁（現(xiàn)代用水泥澆鑄），稱地丁?；A(chǔ)以上各根柱子的下部用“夾桿石”包住，外面再束以鐵箍。如果是不出頭式，則柱子的頂端以“燈籠榫”直達(dá)檐樓的正心行（檁）鰕，與檐樓斗拱連接，上下一氣。

街巷木牌樓頂部出檐甚短，做成懸山或廡殿式。每根柱端聳出脊外，柱頂覆以云罐（也叫毗盧帽）以防風(fēng)雨侵木柱。樓頂所用之瓦，亦因其作用和地點(diǎn)不同而相異。內(nèi)廷各坊之頂用各色琉璃瓦，街巷諸坊多用黑色布瓦。

第二類是琉璃牌樓。這類牌樓多用于佛寺建筑群內(nèi)。經(jīng)初步調(diào)查，北京僅有三間四柱七樓一種。它的結(jié)構(gòu)是，在石基礎(chǔ)上筑砌6尺～8尺的磚壁，壁內(nèi)以喇叭柱、萬年枋為骨架。磚壁上辟圓券門三個(gè)，壁下為青、白石須彌座，座上雕刻著各種風(fēng)格的藝術(shù)圖案。壁上的柱、枋、雀替、花板、龍鳳板、明樓、次樓、夾樓、邊樓等均與木坊相似。所不同的是，這種坊用黃、綠二色琉璃磚嵌砌壁面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去威嚴(yán)壯觀。

第三類是石牌樓。這類牌樓以景園、街道、陵墓前為多。從結(jié)構(gòu)上看繁簡(jiǎn)不一，有的極簡(jiǎn)單，只有一間二柱，無明樓。復(fù)雜的有五間六柱十一樓者。由于本身的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，有的雖為三間四柱式，卻只有花板而無明樓。石坊的明樓比較復(fù)雜，浮雕鏤刻亦極有特色。如果石質(zhì)堅(jiān)細(xì)，不僅浮雕生動(dòng)，而且其精細(xì)的圖案歷經(jīng)數(shù)百年也不泯沒。

第四類是水泥牌樓。這是近代建筑技術(shù)的產(chǎn)物，其數(shù)量隨著社會(huì)的發(fā)展逐漸增多，但大多數(shù)是用于古牌樓的搬遷和加固工程。

第五類是彩牌樓。這是一種臨時(shí)性的裝飾物，多用于大會(huì)、廟市、集市的入口處，會(huì)期一過即拆除。一般用杉桿、竹竿、木板搭成。頂部安裝五彩電燈泡，一眼望去，色彩繽紛。隨著時(shí)光的流逝，許多牌樓已不存在，但是，有些牌樓由于歷史悠久，影響很大，至今地名和遺址猶存。

第六類是銅制牌坊，由中國工藝美術(shù)大師朱炳仁設(shè)計(jì)創(chuàng)建中國第一座銅牌坊，高6.1米、寬7米，重近百噸，牌坊雕有蓮花等圖案，在普陀山進(jìn)香古道妙莊嚴(yán)路入口處，琉璃的翹角，精致的銅藝，栩栩如生的龍獅、仙鶴雕刻，牌坊由中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)傳印題“慈航普渡“。

另一面由原國家宗教局局長(zhǎng)葉小文題詞“妙莊古道”，由國學(xué)大師文懷沙撰聯(lián)“雅頌聲共梵音齊遠(yuǎn)，云和月隨法鼓偕宣”，另一面由西泠印社書法家、該牌坊設(shè)計(jì)建造者朱炳仁撰聯(lián)“莊嚴(yán)六時(shí)苦心苦行盡佛心，妙理三乘古道古來是覺道”。

該銅牌坊的落成，不僅為普陀山風(fēng)景區(qū)又增添了一個(gè)精品景點(diǎn)，還掀開了佛國千年進(jìn)香古道妙莊嚴(yán)路重修工程的序幕。銅制不易損壞，更具視覺效果，也有益于傳世保存。