位于廣西興安的靈渠，是世界上最古老的船閘式運河，是中國唯一的溝通了長江與珠江兩大水系的運河。它與陜西的鄭國渠，四川的都江堰一道被稱為“秦代三大水利工程”。

1988年，興安靈渠被列為全國重點文物保護單位。

靈渠始建于公元前214年。公元前219年，秦始皇為開拓疆土，發(fā)兵五十萬大舉進攻嶺南。因山路崎嶇,糧草不濟，加之受到百越人的頑強抵抗，秦軍竟然三年不能取勝。于是秦始皇令監(jiān)御史祿開鑿靈渠以通糧道。由于修建了靈渠，秦王朝最終贏得了這場戰(zhàn)爭。大批北方軍民遷徙嶺南，從此嶺南地區(qū)正式歸入中原王朝版圖。

靈渠開通之初，最早稱為“秦鑿渠”。后來因為河水借用了古澪河故道，被稱為“澪渠”。因為運河設計靈巧，且便利水運灌溉，加上“澪”、“靈”同音，便被稱為靈渠了。

靈渠的整體工程可概括為兩個部分，一是樞紐工程，包括大小天平和南北兩陡；二是渠系工程，包括南渠、北渠，以及附屬建筑物。每一個部分都有著明確的分工，蘊含著許多偉大的設計。

大小天平呈108度的“人”字形夾角排列，兩個壩面連為一體。其頂端就是用巨石疊砌而成的犁鏵形狀的建筑物，稱“鏵嘴”。鏵嘴把上游來的海洋江一劈為二，三分水流入漓江，七分水則奔湘江而去，這就是著名的“三七分派”。這樣的分配，既保證了南渠的通航，又不使湘江因此缺水。這樣的設計，在兩千多年的運行中已經(jīng)證明是很科學的。

為了抵御洪水的沖擊，大小天平壩體斷面設計為梯形，壩頂面上用巨石平鋪，每兩塊巨石間的接縫處有兩個魚尾槽，用一塊鐵錠將其牢牢固定。下游坡面的構(gòu)建方式是用片石豎直嵌砌，相間緊密靠擠，外形如魚鱗狀一般，因而被后人稱為“魚鱗石”。歷經(jīng)兩千多年洪水無情地沖刷和撞擊，兩個壩體安然無恙，繼續(xù)為人類提供著默默無聞的服務，這就是古人高超的智慧。

靈渠的渠系工程分為南北二渠。經(jīng)小天平分流出去的三分水，全長30公里流入漓江的渠道，叫南渠，這是運河承擔運輸任務的主要河道；而大天平分出的七分水流進湘江的渠道，叫北渠，流程雖然只有區(qū)區(qū)4公里，但卻是溝通珠江水系和長江水系的必經(jīng)之路，在歷史上有著不可替代重要的地位，因而素為歷代文人所吟誦。明朝狀元魯鐸船經(jīng)此地時，就發(fā)出過這樣的感嘆：“一道源泉卻兩支，右為湘水左為漓。誰知萬里分流去，到海還應有會時?！?/p>

陡門是現(xiàn)代船閘的前身，也是世界上最早的通航設施。靈渠的特點是“淺、狹、曲、急”，陡門的作用就是提升或者降低運河的水位，以利航船通行。明代大旅行家徐霞客在游記中有這樣的記載：“以箔阻水，俟水稍厚，則去箔放舟焉?！安薄本褪嵌搁T用來關閘的竹門。

經(jīng)過文物普查，到目前為止，靈渠上的陡門遺址共有36個。這個數(shù)據(jù)正好印證了南宋文人周去非在《嶺外代答·靈渠》中“渠內(nèi)置陡門三十有六”的記述。

南渠因落差大，設有陡門29個。北渠因落差小，只有4公里多，陡門就少些，只設有7個。這樣一來，無論從北逆流而上，再向南順流而下的船只，還是從南逆流而上，再向北順流而下的木船，都可以借助陡門的幫助，安全、平穩(wěn)地來往長江、珠江水系之中。

靈渠岸上的這一段河堤，長3.15公里，因修造于秦代所以被稱為“秦堤”。是廣西歷史年代最久，也保存得最好的岸堤。

秦堤與湘江故道流向平行，兩水最近處僅以一堤相隔，而堤岸高度卻在5米以上。堤上有飛來石，高約4米，周長20米。石壁上前人題詠甚多，這幅明萬歷年間梁夢雷題刻的“砥柱石”，最為遒勁有力。飛來石一側(cè)有一座民國時期修建的華亭，亭邊“秦堤”兩個大字，出自廣西近代名人李濟深的手筆。

今天在秦堤的兩邊，按照歷史的原樣修建了一條既承襲了秦漢文化，又融合了中原文化與嶺南百越文化的水街。游人到此，仿佛進入一種歷史與現(xiàn)實的夢境之中。

“若是秦人多二紀，錦帆直是到天涯。”（明朝解縉）

隨著歷史的變遷，靈渠的運輸功能已不復存在，但它至今仍然甘冽清甜的流水灌溉著兩岸的萬頃良田，以它厚重的文化積淀滋養(yǎng)著這一方土地的人們。