在云南茶農(nóng)心中，茶是圣物。每年在采春茶的季節(jié)到來時，無論哈尼、基諾、壯、佤族都會不約而同地舉行祭茶儀式。祭茶是茶農(nóng)對天地的感激，對先民的懷念，更是對未來的祈福。在云南普洱茶產(chǎn)區(qū)有的祭的是古茶樹，有的祭的是一方山神，還有更多的是祭拜“茶祖”——孔明。

可是為什么云南人不祭神農(nóng)、陸羽為“茶祖”而偏偏祭拜孔明呢？這還得從諸葛亮(孔明)南征說起。

據(jù)說，當(dāng)年云南省普洱市的產(chǎn)茶區(qū)思茅地廣人稀，地域比臺灣省還大。三國時期，孔明南征至此，因思念南陽家鄉(xiāng)的茅廬，而把這個地方命名為思茅。劉備死后，部族首領(lǐng)孟獲起兵反蜀，孔明南征，七擒七縱，使孟獲深受感動，率各部族前來歸降。至今這里還有“洗馬河”、“洗碗池”、“孔明山”等有關(guān)遺跡，民間以孔明教育當(dāng)?shù)厝朔N茶飲茶為美談，將其奉若神明。

據(jù)歷史記載，孔明統(tǒng)帥大軍南征思茅時，天氣炎熱，士兵水土不服，普遍感染眼疾。他就命令士兵上山摘茶泡開水飲用，并用茶水洗眼。士兵們眼疾很快治愈，于是人們便把茶樹叫做“孔明樹”。據(jù)悉，當(dāng)?shù)毓灿?6個少數(shù)民族都世代尊奉孔明為“茶祖”。

孔明興茶的傳說，還有神話的版本：據(jù)說，云南西雙版納原本無茶，而在三國時期孔明帶兵南征七擒孟獲時來到此地，他將拐杖在地上一拄，拐杖轉(zhuǎn)眼間變成茶樹，生出翠綠茶葉，于是大家便摘葉煮水喝。自此南糯山有了茶，人們稱此山為“孔明山”，稱茶為“孔明樹”。尊孔明為“茶祖”?？酌魃漳翘欤?dāng)?shù)厝艘嫴栀p月放“孔明燈”。西雙版納古老茶區(qū)勐臘縣海拔1900米的孔明山，至今現(xiàn)存高達(dá)9米的茶樹多株，相傳這是孔明南征時由士兵們?nèi)鲎殉刹瓒L成的。

云南攸樂茶山的基諾族傳說，他們是諸葛亮南征時遺留下來的。諸葛亮給他們茶籽，讓他們安居下來，種茶為生?；Z族自稱“丟落”，世代尊奉孔明。清朝道光年間編撰的《普洱府志·古跡》中有記載：“六茶山遺器俱在城南境，舊傳武侯(武侯是指三國時期的蜀相諸葛亮)遍歷六山，留銅鑼于攸樂，置銅于莽枝，埋鐵磚于蠻磚，遺木梆于倚邦，埋馬蹬于革登，置撒袋于慢撒，因以名其山。莽枝、革登有茶王樹較它山獨大，相傳為武侯遺種，今夷民猶祀之”。該志還提到，大茶山中有孔明山，是諸葛亮的寄箭處(孔明山在勐臘縣象明鄉(xiāng)西100里處)。古茶山中的孔明山巍峨壯觀，是諸葛亮寄箭處(民間傳說射箭處是普洱府城東南無影樹山)，上有祭風(fēng)臺舊址。

清人阮福在《普洱茶記》中描繪道：“其冶革登山，有茶王樹，較眾茶獨高大，相傳武侯遭種，夷民當(dāng)采時，先具酒醴禮祭于此。”每年農(nóng)歷7月23日諸葛亮誕辰這天，茶山各村寨都要舉行集會，稱為“茶祖會”。