琵琶寺傳說在唐《佛頂陀羅尼經(jīng)序》，明《重修西明寺碑記》、《彰德府志》，清《湯陰縣志》中均有明確記載，保證了其真實性和傳播空間的廣泛。

關于琵琶寺還有個典故：每年的農(nóng)歷三月初三琵琶寺古廟會，無論是來趕會的人還是上香的人，三里地以外必須下馬，走著過來，據(jù)說是怕馬踩斷了琴弦，高官大員也不例外。這一習俗保留至今。

“琵琶不彈音自響”的傳說還衍生了其他的說法。因琵琶寺原址在湯陰縣宜溝鎮(zhèn)西部的丘陵地帶，泉眼較多，而村民們聽到的琵琶樂曲，其實是寺院周圍兩個泉眼涌出水時的叮咚聲響。

湯陰縣宜溝鎮(zhèn)有“鄴南首鎮(zhèn)”之稱，自古以來商賈云集，日進斗金。該鎮(zhèn)西部是溝壑縱橫、連綿起伏的丘陵，那座千年佛教圣地琵琶寺就位于此，一個“琵琶不彈音自響”的美麗傳說在這里萌生，在這里流傳，歷經(jīng)1430多個春秋。

下面聽琵琶寺傳說第三代傳承人董富生老人講述那個美麗傳說。

相傳，唐代玄奘取經(jīng)返唐后，唐太宗親自接見。聽了玄奘的講解后，唐太宗深信佛教，并詔告天下，由玄奘掌管全國佛教，廣建寺院，弘揚佛學。

幾年后的一天，湯陰縣鳳凰嶺上便出現(xiàn)了一名手抱琵琶的云游和尚，有人說，他就是玄奘法師，人們稱他為高僧。高僧看到，嶺上松林一望無際，起伏盤旋的山嶺像一條長龍，清澈的河水像一條玉帶，他認為這里是一塊風水寶地，是修煉佛法的圣地。欣喜不已的高僧忘情地彈起了手中的琵琶，琵琶樂曲聲如清澈之水，滋潤了山谷松林……

高僧選好興建寺院的地址后，終日懷抱著琵琶走村串戶，化緣籌款。數(shù)月后，一座由高僧親自設計的寺院聳立起來，氣勢雄偉，結構精巧，為這古木參天、清泉淙淙的幽靜之地添了一抹生機。

“琵琶寺傳說流傳于佛教發(fā)源地印度及我國河南、山西、云南、廣西等地，南亞地區(qū)的海外華人中也廣有流傳?！?7歲高齡的董富生老人身體健康，一直在宜溝鎮(zhèn)琵琶寺村居住。他早年外出打工，如今過著務農(nóng)、看寺的生活。老人說，琵琶寺原址在現(xiàn)址南邊的半山腰，后因修建琵琶寺水庫，遷至現(xiàn)址。雖早已聽不到琵琶的樂曲聲，但“琵琶不彈音自響”的傳說一直在流傳。

站在寺院外四望，只見丘陵起伏，銀白色公路猶如一條白龍，蜿蜒通向蒼翠樹林深處。置身一山一水、一草一木之間，感受著大自然的寧靜與美好，心靈也仿佛變得澄澈了。緩步走進琵琶寺，三座大殿供奉著不同塑像。其中，大雄寶殿內(nèi)有佛祖釋迦牟尼漢白玉塑像，由佛教發(fā)源地印度捐贈；云霄寶殿共兩層，一層供奉著玉皇大帝、太白金星、托塔天王三尊塑像，二層供奉王母娘娘塑像；此外還有十八老母殿。每逢農(nóng)歷三月初三，琵琶寺香客盈門，在佛教界占有重要地位。

琵琶寺村因琵琶寺得名

琵琶寺村因琵琶寺得名，沿用至今。

據(jù)老人講，琵琶寺古廟會過去在方圓百里名氣很大，每年的三月初三廟會，附近滑縣、?？h、淇縣等地的人都會前來趕會。人們各取所需，過著田園牧歌般的安逸生活。

在大雄寶殿內(nèi)，董富生老人娓娓道來，為我們解開了“琵琶不彈音自響”之謎——

琵琶寺原名西明寺，建于北齊武平年間。唐宋時期，琵琶寺香客盈門，興盛一時。寺院開光后，善男信女絡繹不絕，香火不斷。每到夜晚，那位高僧便彈起心愛的琵琶，優(yōu)美的旋律傳遍了附近的村莊及山林，那樂曲時而如疾風驟雨，時而如高山流水……

但是有一天夜里，方圓百里突然聽不到琵琶彈奏聲，村民甚覺奇怪，就跑到寺院去看，才知道高僧云游去了。從此，這里的夜晚變得十分寂寥。于是村民備上豐盛蔬果，到寺中膜拜，誦念經(jīng)文，祈禱高僧早日歸來。

過了很久，有一天夜深人靜之時，陣陣琵琶聲把人們從夢中喚醒。寂靜的村莊和山林頓時沸騰了，人們奔走相告，說高僧回來了。聚集過來的村民們看到，寺院上空燈火通明，寺門敞開，琵琶聲越來越大。寺院內(nèi)的幾位和尚也驚詫萬分，而大殿墻上掛著的琵琶正發(fā)出如夢仙曲，琵琶不彈音自響，獨不見高僧的身影。村民們驚疑之余，忽然領悟：此物乃是高僧留給寺院的“鎮(zhèn)寺之寶”。

此后，這座寺院便更名為“琵琶寺”。

琵琶寺傳說傳播廣泛

湯陰縣文化館館長陳新春介紹，琵琶寺傳說自清朝嘉慶年間廣有流傳，當時的看寺人，人稱老美和尚是第一代傳承人，至今共五代傳承人。琵琶寺傳說傳播廣泛，歷史久遠，內(nèi)容豐富多彩，是傳頌了一千多年的文學作品。在長期的口頭傳播過程中，當?shù)厝罕娨淮右淮鷤鞒兄两瘢盟?、趙窯、香寺等附近諸多村莊都有講述人。

琵琶寺傳說多以行善事、勿為惡；多一分禪心、少一分煩惱；善解人意、不謀私利等為講述內(nèi)容，旨在弘揚中華民族博愛、大度的傳統(tǒng)美德，這一傳說不僅對研究我國佛教傳承具有參考價值，同時對研究佛學文化也具有深刻的意義。2013年，琵琶寺傳說以民間文學形式，成功列入安陽市市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。第五代傳承人袁曉光收集、整理了琵琶寺傳說，經(jīng)常深入湯陰縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)、村莊尋訪、記錄，收集到大量具有當?shù)靥厣膫髡f、故事、民謠等資料。