廣州擁有2000多年的歷史，廣州人生于水邊，長于江岸。在珠江上騰躍的龍舟、在珠江邊嬉戲的兒童都是廣州的象征，廣州的"水"是浸在骨子里的。江水滋潤了人們的經(jīng)濟和文化生活，廣州的民俗文化明顯地具有江河水鄉(xiāng)的特點。水任器而方圓，扒龍舟是廣州人性格的最好詮釋。明清時，廣東官方和民間的端午節(jié)賽龍舟活動已很普遍。清初著名學者屈大均在《廣東新語》一書中，對珠三角每年端午節(jié)期間的賽龍奪錦以及賽后的喜慶場面皆有描述。明清至今，廣州的龍舟活動除在特殊年代外，基本上能堅持下來，只是具體的活動時間和地點有一些改變而已。1994年，廣州市人民政府正式把端午節(jié)定為龍舟節(jié)。目前，民間傳統(tǒng)的扒龍舟儀式主要在廣州天河區(qū)、荔灣區(qū)、海珠區(qū)、番禺區(qū)、增城市等地傳承。

廣州扒龍舟有趁景、斗標兩種形式。趁景是各方龍船前來應景，只表演技巧，不排名次，從五月初一開始，至五月二十日止，每天一景，輪流在各鄉(xiāng)舉行，趁景儀式有起龍、進水拜神、采青、劃船、吃龍船飯、入竇等過程；斗標即“斗龍舟”，也就是龍舟競渡，在趁景熱身之后舉行，比賽規(guī)程復雜，后多采取將所有參加比賽的龍舟集中一處進行比賽決勝負。

廣州扒龍舟具有強烈的宗族色彩，屬于男人的節(jié)日。主要表現(xiàn)在兩個方面：第一，龍舟活動基本是以宗族為單位來開展。第二，扒龍船帶有明顯的睦宗收族的目的。對內(nèi)是通過共同的水神信仰北帝來完成；對外，在趁景或斗標中通過宗族實力的較量、展現(xiàn)，加強與鞏固族群外部的聯(lián)系。廣州的扒龍舟體現(xiàn)了廣州民眾的北帝信仰。扒船之前，得將廟里的神靈請到龍舟上，這個儀式稱為“請神”。龍船要安放神斗和北帝行宮。據(jù)商承祚先生早年的調(diào)查，廣東人的神龕中，第一位是觀音，第二位是北帝，第三位是天后。在廣州的龍舟節(jié)祭祀儀式中，龍崇拜貫穿始終，而水神北帝又在其中充當重要角色，這是珠三角端午節(jié)的一大特色。