“立春”，象征“春”的來臨。古代朝廷每年在立春日，舉行“迎春”祭祀“句芒”活動?！熬涿ⅰ眰髡f為木神?！渡胶＝?jīng)·海外東經(jīng)》載：“東方句芒，鳥身人面，乘兩龍”。根據(jù)五行學(xué)說，木配五方屬東，配四季為春。故“東方句芒”為主“春”之神。據(jù)《呂氏春秋·孟春》記載：“立春之日，天子親率三公、九卿、諸侯、大夫，以迎春于東郊?！蓖瑫r，天子親載耒耜（耕具），以示朝廷對“農(nóng)時”之督導(dǎo)。

傳說周代鄭穆公某日見一神，鳥身人面，大驚。該神曰：“不必驚慌，吾乃‘東方句芒’。汝施德政，天帝命我賜你增壽十九年，國家繁榮，六畜興旺”?！熬涿ⅰ笔苊谔?，可以為君王添壽；又能賜國家興旺。故歷代帝王非常崇拜，迎春祭祀相沿成俗。

明代潮人先賢周光鎬﹙1536至1616年﹚，曾任四川順慶知府。萬歷十一年，應(yīng)詔參加朝廷迎春祭祀大典。作《皇極殿立春侍班》，詩中有：“彩仗迎春出未央，垂衣蒼玉御明光；堂開左個乘陽令，禮祀先農(nóng)祝歲祥”之句。記述萬歷皇帝親率百官迎春祭祀情況。清《澄海縣志》也載：“立春前一日，縣官率僚屬具鼓樂，迎芒神、土牛于東郊，名曰‘迎春’”。迎春祭祀活動，自唐宋已普及到各州縣，并增加由地方官員主持的“鞭春”儀式。

立春“鞭春”，潮人俗稱“打春”。鞭春習(xí)俗，傳說源于隋末。隋大業(yè)十二年﹙616年﹚，煬帝三下江都﹙揚州﹚游玩。不覺已到新年，正值煬帝生辰，百官祝壽，奸臣乘機獻媚呼：“萬歲英明，國泰民安”。煬帝得意忘形，說：“今國泰民安，讓耕牛也歇息吧！”眾臣聞言，相互瞪眼，不解其意。有臣起奏：“萬歲，春耕在即，為何讓牛休息？”煬帝說：“朕屬牛，今又牛年，豈不能休息！”并下詔：“耕牛今春放假，主人要好生飼養(yǎng)，違者嚴(yán)懲”。

煬帝連年出征高麗、山東等地“掃地為兵”，耕稼失時，田疇多荒。加上給耕牛放假，無異于雪上加霜。全國上下民怨沸騰，四方農(nóng)民揭竿而起。嚇得煬帝躲在宮里，再也不敢出來。越春，農(nóng)民紛紛趕牛春耕，但牛已變得懶惰，須鞭打才愿下田。故農(nóng)夫邊打邊唱：“春交六九頭，手舉鞭條打春牛；打得春牛下田去，打得昏君﹙煬帝﹚不露頭。”鞭春牛，后來演變?yōu)楸尥僚！Ｋ未显稀稏|京夢華錄·立春》記載：“立春前一日，開封府進春牛﹙土牛﹚入禁中鞭春”。隨著漢民族南遷入潮，帶來了古老的唐宋遺風(fēng)。據(jù)清《潮州府志·歲時》載：“立春日，官長鞭春畢，爭取鞭碎土牛，謂之壓邪。雖得丸泥片紙為吉，不則意沮氣餒，故奮臂直前，擁擠雜沓，官法不能禁也。”有的還在土牛腹中裝滿五谷，打破后五谷溢出，意為“五谷豐登，滿地皆是”。

潮汕迎春打春習(xí)俗，自民國后已成為歷史。如今，新春來臨，家家戶戶擺上一盆水迎春花﹙水仙﹚，借物喻意。而“打春”俗語，至今仍流傳民間。