潮州音樂是潮州文化的組成部分，被稱為“中原遺響，華夏正聲”。是我國民族民間音樂的瑰寶。潮州音樂，名家輩出，洪沛臣、鄭祝三、陳子栗三人創(chuàng)立的潮州細(xì)樂，為潮州音樂藝術(shù)的創(chuàng)新和發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。

潮州細(xì)樂是潮州音樂的一個(gè)種類，《潮州民間音樂志》分類篇將它并入潮州弦詩樂種類，汕頭市潮州音樂研究室則將它從弦詩樂類中分出列為一個(gè)種屬，成為潮州音樂五個(gè)種屬之一。

潮州細(xì)樂是以小三弦、琵琶、古箏為組合的器樂進(jìn)行演奏，以古箏為領(lǐng)奏，也可加入椰胡或洞簫樂器。加入椰胡或洞簫樂器時(shí)，細(xì)樂演奏組合則以椰胡或洞簫為領(lǐng)奏。傳統(tǒng)的潮州細(xì)樂演奏樂器小三弦，專用于潮劇和潮州音樂，琵琶則用南派琵琶，四相十三品，（琵琶）橫抱，和現(xiàn)代（琵琶）直抱形式不同，與古代宮廷樂工的抱式有相同之處。潮州細(xì)樂名家林云波、謝進(jìn)桂、蘇文賢都用橫抱形式彈奏。古箏則用潮式十六弦箏，椰胡則是潮州音樂特有樂器。潮州細(xì)樂的演奏樂器具有明顯的地方特色。

潮州細(xì)樂是細(xì)致精雅的音樂，文人士大夫以樂會(huì)友，在書齋公館閑情逸致演奏的一種形式，故有“室內(nèi)雅樂”之稱謂，是國內(nèi)傳統(tǒng)音樂中一種極為稀少的音樂組合，以此可窺細(xì)樂流傳的局限。

潮州細(xì)樂的歷史，研究潮州音樂的專家學(xué)者大都認(rèn)為有百年之久。從潮州細(xì)樂的組合及傳承情況，據(jù)音樂老藝人講，只能追溯到清朝末期的洪沛臣。洪沛臣之前潮州城有黃月卿先生玩細(xì)樂，在當(dāng)時(shí)是否會(huì)成為細(xì)樂組合形式，因時(shí)間久遠(yuǎn)，兼之又沒有文字記錄，詳細(xì)則無可考究。

洪沛臣先生是潮州音樂的一代宗師，精通三弦、琵琶、笙、琴、瑟等多種樂器，是潮州細(xì)樂的創(chuàng)立者。他的住居在潮州城太平路石牌巷尾。洪沛臣先生以經(jīng)營玉器古董為業(yè)，他在潮州城內(nèi)義安路開設(shè)一間名為“洪日盛”的古董店。他經(jīng)常外出從事經(jīng)營活動(dòng)，走南闖北，足跡及于國內(nèi)許多地方和海外東南亞一帶。他喜愛音樂，秉性聰穎，善于領(lǐng)悟、吸收、融通他鄉(xiāng)異域的音樂藝術(shù)精華，轉(zhuǎn)過來又豐富和發(fā)展了潮州音樂。

洪沛臣在形成以小三弦、琵琶、古箏的潮州細(xì)樂演奏組合中，他以很高的音樂造詣及其影響力起到領(lǐng)頭人的作用。潮州細(xì)樂就是在以洪沛臣為首的鄭祝三、陳子栗三人演奏小組經(jīng)過長期合樂演奏，探索規(guī)范，產(chǎn)生流傳至今。在《潮州三弦，琶瑟，箏譜·鄭祝三自序》（1935）一文中就詳細(xì)敘述了潮州細(xì)樂產(chǎn)生的經(jīng)過。文中載：“余18歲（即時(shí)906年，筆者注）南渡星洲（即新加坡）認(rèn)識(shí)潮州洪佩臣先生。洪佩臣（或作洪沛臣）先生，潮屬名樂師，精三弦、琵琶以及及各種音樂，皆可師法，又能鼓瑟古琴，名著中外?！薄巴瑫r(shí)又識(shí)海(陽)邑砂隴鄉(xiāng)（即現(xiàn)潮安縣彩塘鎮(zhèn)金砂鄉(xiāng)）陳子栗君，樂精三弦。余自此得與洪、陳二君會(huì)樂，常以琵琶、三弦、箏合奏，然秦箏與琵琶工尺雖然不同，合奏竟能協(xié)律和聲，三弦則照箏譜工尺彈之，亦得音韻和諧。每彈至入神，確有妙處，實(shí)與尋常樂譜，大有天淵之別?！薄白藻咄?，幸得舊友重晤，復(fù)與洪、陳二君再奏古調(diào)，在場觀眾無不稱善，隨稱為音樂三友，余之箏法，從此名于中外。”

鄭祝三在文章中講述了潮州細(xì)樂產(chǎn)生的經(jīng)過及人物。其中的陳子栗是新加坡的小三弦名家，潮安縣彩塘鎮(zhèn)金砂鄉(xiāng)人。1912年在新加坡創(chuàng)建的余娛儒樂社是新加坡歷史悠久的音樂社團(tuán)之一?！坝鄪嗜鍢飞纭钡娜∶麡O具古風(fēng)，它取義“籍業(yè)務(wù)之余暇，萃大雅于一堂，操絲竹以遣興，托清歌而娛情”而命名“余娛”。 余娛儒樂社至今還在開展音樂和戲劇活動(dòng)，其歷史已近百年。新加坡余娛儒樂社跟國內(nèi)汕頭公益國樂社是兄弟社。陳子栗師事洪沛臣學(xué)古琴，他是潮州細(xì)樂創(chuàng)立人之一。據(jù)《潮州音樂人物傳略·陳子栗》載：“陳子栗品性侃爽，雅好音樂，性喜交游。少小鄉(xiāng)居，有齋名筆花居，蓋取‘夢筆生花’之義，以此用為款客之所。齋雖不大，清雅不俗，暇集同友，紅牙鐵板，吹竹彈絲，弦歌之聲，不絕于耳，習(xí)之既久，舉凡聲樂之技，件件皆能，共技藝日趨于精湛?！薄八啬娇こ敲麕熀榕娉枷壬乒徘僦?，乃誠摯師事之，由是先生乃能操古琴焉?！薄白永跸壬鷰煂W(xué)其古琴、擅古琴之法者，在潮屬惟先生一人而已?！标愖永鯉熀榕娉紝W(xué)古琴，是洪沛臣的弟子。他與洪沛臣雖是師生，卻經(jīng)常合樂。洪沛臣彈琵琶，鄭祝三操古箏，陳子栗彈小三弦，他們各按樂器的演奏特點(diǎn)，合奏古調(diào)，根據(jù)樂曲的旋律，分出了琵琶演奏譜，古箏演奏譜。這種演奏形式是一種很有特點(diǎn)的演奏組合，在當(dāng)時(shí)的潮州音樂演奏程式是一大創(chuàng) 新，一個(gè)新的音樂種屬在他們的演奏組合中就不知不覺地誕生了。