八百年土司王朝

老司城遺址位于湖南湘西永順縣城以東靈溪河畔，是古溪州彭氏土司政權(quán)的司治所在地，是土司時期中國西南少數(shù)民族地區(qū)的政治、經(jīng)濟、文化、軍事中心。

土司制度是元明清(13-20世紀)中央王朝在西南少數(shù)民族地區(qū)委任當?shù)厥最I(lǐng)擔任“土司”、世襲管理當?shù)刈迦旱囊环N新政管理制度。“土司”在中國古代官銜的最高級別是宣慰使，為從三名。老司城是古溪州彭氏土司政權(quán)的司治所在地，作為高等級土司永順宣慰司治所近600年之久。

據(jù)了解，彭氏土司政權(quán)始建于后梁開平四年(910年)，鼎盛時期轄20州，范圍涉及湘鄂川黔渝滇等省市邊區(qū)，止于清雍正六年(1728年)“改土歸流”，歷經(jīng)五代、宋、元、明、清，歷時818年，歷經(jīng)28代，共35位刺史或土司。老司城興建于南宋紹興五年(1135年)彭氏第十一世首領(lǐng)彭福石統(tǒng)治時期。

城池遺址依三級臺階地形分為三區(qū)：居民區(qū)、衙署區(qū)、首領(lǐng)生活區(qū)，為“三縱五橫”的棋盤式布局。有河街、左街、右街、正街、半坡街、五屯街、魚肚街和東門街八條街道。街道全由紅褐色花紋卵石砌成的圖案，在圖案組織上頗具民族特色，有三角形、菱形和直線直角形等各種幾何圖案。這些圖案隨地勢而變，整齊勻稱，古樸大方，表現(xiàn)出濃郁的土家民族風格和泥土氣息。

老司城遺址是目前中國規(guī)模最大、保存最完整、歷史最悠久的古代土司城遺址。其核心城區(qū)面積25萬平方米，隨行就勢分為首領(lǐng)生活區(qū)、衙署區(qū)、文教區(qū)、街市區(qū)、信仰區(qū)、墓葬區(qū)等功能區(qū)。遺址為“三縱五橫”的棋盤式布局，有河街、左街、右街、正街、半坡街、五屯街、魚肚街和東門街八條街道。街道全由紅褐色花紋卵石砌成的圖案，有三角形、菱形、直線、直角形等。這些圖案隨地勢而變，整齊勻稱，古樸大方，表現(xiàn)出濃郁的土家民族風格。

湘西州副州長李平表示，老司城具有十分重要的見證價值，完整地體現(xiàn)了迄今已消亡的土司文化傳統(tǒng)，并完整反映了土司及土司制度的產(chǎn)生、發(fā)展和消亡全過程，填補了中國土司制度考古學的空白，為研究土司制度提供了物化載體。

此外，老司城還完整地見證了漢文化與民族文化的交流與融合，是民族區(qū)域自治的成功案例，為研究土家族傳統(tǒng)民族文化、鄉(xiāng)土文化提供了實物例證，為探討當今世界不同民族、不同文化之間和諧共處之道提供了難得物證。同時老司城遺址與周邊魅麗的山水融為一體，體現(xiàn)了文化與自然緊密結(jié)合，人與自然和諧共處，極具多元立體展示價值。

北京故宮博物院原院長張忠培也曾評價老司城是西南少數(shù)民族地區(qū)保存最為完整的軍事性城堡，是中國南方少數(shù)民族地區(qū)最具典型性的古文化遺存。老司城遺址及溪州銅柱，是研究土家族歷史文化、中國土司制度及區(qū)域民族自治制度的珍貴實物資料。

目前，老司城遺址已完成考古發(fā)掘4800平方米，勘探面積2萬平方米，出土各類文物5萬余件。