天門市位于美麗的鄂中腹地江漢平原，北倚大洪山脈，南瀕江漢黃金水道，土地肥沃、氣候適宜。

這片神奇的土地，歷史文化源遠(yuǎn)流長，4500年前的石家河文化，世界文化名人“茶圣”陸羽，明代竟陵派文學(xué)創(chuàng)始人鐘惺、譚元春，清朝狀元蔣立鏞等燦若群星的人物，均出自天門。

俗話說“一方水土養(yǎng)一方人”。一定的地理、氣候條件、文化環(huán)境、自然生長出獨(dú)具特色的文化果實(shí)。經(jīng)過歷史長河的沖刷、淘洗、過濾、選擇，那些對人有助、有益或有用的文化因素，便沉淀了下來，進(jìn)入傳統(tǒng)，作用于民眾的物質(zhì)生活和精神生活的各個(gè)層面，天門糖塑，正是歷史遺留的文化果實(shí)之一。

糖塑，追根溯源，唐宋古籍早有過“糖供”的記載，“糖塑”是用于祭祀的供品。又傳說明朝朱元璋的軍師劉伯溫，面臨敵軍的毒蜂陣扎粘滿糖的稻草人，誘開毒蜂，從而獲勝。糖人由此而產(chǎn)生。古代祭祀所用的“糖供”經(jīng)過民間藝人傳承、發(fā)展，才使天門糖塑一枝獨(dú)秀。

民間藝術(shù)既是精神文化的結(jié)晶，也是人民物質(zhì)生活的具體體現(xiàn)。天門所處的地域是古時(shí)的云夢澤，多是湖泊。在舊社會的天門湖區(qū)流傳著這樣一首歌謠：“大雨瓢潑，田畝成河，魚行鳥窩，鳥無著落”。每當(dāng)洪水泛濫時(shí)，人們只得四處逃荒，做糖塑就成了謀生的手段；天門糖塑就這樣在這塊土地上扎下了根。天門糖塑藝人眾多，他們曾建立過“糖人工會”，制定“行規(guī)”、“行法”，這在其他地方是十分罕見的。在相當(dāng)漫長的歲月中，天門糖塑成為整個(gè)區(qū)域的民眾在生活實(shí)踐中集體創(chuàng)造，共同享用的生活文化。

說到天門糖塑，首先要介紹其原料。天門糖塑的原材料和其他地區(qū)的糖人的原材料一樣，那就是“麥芽糖”。麥芽糖早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期就已出現(xiàn)。從古至今，麥芽糖本是勞動人民的家用食物，在我們天門地區(qū)，每到臘月，家家熬糖，炊煙裊裊，鄉(xiāng)野彌漫著麥芽糖的芽香。因此，糖塑的原材料是豐富的，不會產(chǎn)生危機(jī)。至于糖塑的用糖，對“火候”的要求要比普通家用的糖高得多， 經(jīng)過“選料”、“熬糖”、“生火”、“化糖”、“加色”等幾道工序，才能用于糖塑制作。

天門糖塑的制作手法，較之北方等其他區(qū)域的糖人制作手法，顯得更為復(fù)雜，技藝更多更精湛。其他地區(qū)的糖人多以“吹”為主，而天門糖塑則增加了“塑造”的成份，如搓、捏、團(tuán)、挑、揉、按、壓、擦、撥、畫等。一團(tuán)毫無生氣的糖，經(jīng)過藝人的各種手法，就變成了栩栩如生、人見人愛的藝術(shù)品。

天門糖塑從手工技法上分為兩大類，即“吹”和“塑”，按行話稱為“泡活”和“頭子活”。也就是“吹”的糖人叫“泡活”，“塑”的糖人叫“頭子活”。動、植物類一般采用“吹”。人物類一般采用“塑”。不過，天門糖塑大部分作品都是“泡活”與“頭子活”的結(jié)合體，嚴(yán)格地說“泡活”與“頭子活”不可分割；“吹”、“塑”結(jié)合的糖塑作品，既有體量，能造成氣勢，又有細(xì)節(jié)，“百看不膩”。動、植物類的作品大概有幾百種，常見的有“雙獅戲球”、“游龍戲鳳”、“龍盤獅”、“龍鳳燭”、“麒麟送子”、“十樣錦”、 “蝴蝶戲花”、“金魚鬧菱”、“蓮藕”、“老鼠拖葫蘆”、“蛐蛐斗公雞”、“雞啄雞”、“蚱蜢”、“龍蝦”、“鸚鵡”、“桂魚”等。人物類的作品，品種繁多，很難統(tǒng)計(jì)，比較受群眾喜愛的作品有：“姜太公釣魚”、“齊天大圣”、“子龍救主”、“青河橋比箭”、“趙云下山”、“張三打雞”、“林沖夜奔”、“八仙”、“三英戰(zhàn)呂布”、“武松打店”、“關(guān)公勒馬望荊州”、“哪吒鬧?！薄ⅰ笆w盜雞”、“五龍捧圣”、“慕容貞斬蛇”、“送子娘娘”、“雷打張繼寶”、“安安送米”、“福祿壽三星”、“壽星騎鹿”、“老君騎?！?、“牧童騎?！薄按蛏徬妗薄ⅰ按蚧ü摹钡?。

天門糖塑的題材五花八門，無所不包。有名目的約有數(shù)百種之多，經(jīng)常做的也有數(shù)十種。糖塑題材主要有三大類：忠義、吉祥、避邪。如“忠義”類的代表作《關(guān)羽夜讀》，“吉祥”類的代表作《龍戲鳳》，“避邪”類的代表作《除五毒》、《三怕》等。天門糖塑以吉祥類數(shù)量最多。糖塑高手可以點(diǎn)什么做什么。

天門糖塑做工精致，看起來簡單，其實(shí)，沒有幾十年的功夫，是難達(dá)到如此境界的。這一吹一捏、一揉一挑之間，滲透了糖塑藝人多少心血和汗水！

“吹”，講究的是快而準(zhǔn)確到位，因?yàn)樘悄な窃跀z氏20度以下的溫度中迅速凝固，氣溫越低，凝固越快，要求藝人眼疾手快、氣息均勻、動作熟練，不然就難以完成。人人熟悉的一頭水牛，是所有“泡活”中最難吹制的，尤其要做到形神兼?zhèn)洌延辛?，那就更不容易了。幾十秒鐘的時(shí)間將一團(tuán)糖吹制成一件精美的藝術(shù)品，這恐怕是其它藝術(shù)門類難以達(dá)到的。我們不能不敬佩天門糖塑藝人那巧奪天工的非凡絕技。

“塑”，講究的是結(jié)構(gòu)和色彩，更要求糖塑藝人除了手上功夫外，還須具備一定的審美意識和靈氣。在此，我們要提到已故的天門糖塑藝人汪培林師傅。汪培林師傅是迄今為止老百姓公認(rèn)的天門糖塑的一代宗師。他善于動腦筋，對藝術(shù)精益求精，在前人的基礎(chǔ)上把天門糖塑推向了一個(gè)更高更美的層次。他的“四大絕活”廣受世人稱贊。一代宗師走了，他留下的是老百姓記憶中的糖塑精品和無盡的遺憾。

總之，天門糖塑是流傳于湖北農(nóng)村的民間傳統(tǒng)手工技藝，糖塑以麥芽糖為原料，將糖加熱，使其變軟，調(diào)入紅、綠、黑、黃四種色素備用；借助剪刀、小梳、小篾刀等工具及竹片、彈簧、石膏粉等輔助材料，通過吹、揉、搓、扯、捏、壓、挑、剪等技藝，塑制成形。天門糖塑題材廣泛、做工精良，尤以造型生動、色彩鮮麗和諧、人物肌理變化豐富、某些部件靈動自如、別有情致、獨(dú)具一格。