在印度洋島國斯里蘭卡，自古以來，以大象為圖騰的傳統(tǒng)一直深深根植于當?shù)匚幕小陌⑴缕绽崂碌氖裣笕?，到如今工藝品上無處不在、憨厚可愛的大象形象，大象在斯里蘭卡人心目中的崇高地位可見一斑。

甚至早在30年前，斯里蘭卡就為無家可歸的幼象修建了世界上第一所“大象孤兒院”。

拯救失去父母的小象

從科倫坡乘車西行約3小時，我來到“大象孤兒院”所在地——品納維拉小鎮(zhèn)。盡管這里是為龐大的大象建立的居住地，“大象孤兒院”四周卻見不到任何柵欄，更沒有鐵絲網。在茂密的椰樹環(huán)繞中，耳邊不時傳來此起彼伏、高亢悠揚的象鳴聲，時刻提醒著這里的不同。

當?shù)厝烁嬖V我，大象是佛教名城康提每年“佛牙節(jié)”盛會-的主角。屆時每頭大象的鼻子、身體和耳朵會被裝飾一新，頸上掛著聲音悅耳的鈴鐺。在萬人簇擁下，領頭象馱著裝有佛牙舍利的銀匣子，引領著-隊伍迤邐而行，非常風光。但這些大象只是象群中的“幸運兒”。因為在條件惡劣的叢林中，許多沒有雙親的大象從小就在死亡線上掙扎。

為拯救大象，斯里蘭卡野生動物局建造了這所“大象孤兒院”。目前，生活在孤兒院中的70多頭大象均受到精心照顧，有些還在這里生兒育女，準備頤養(yǎng)天年。為減少財政負擔，孤兒院定時向游人開放，一些經過訓練的大象還表演節(jié)目，以吸引游人募捐。

孤兒院里不單有無家可歸的大象。建院30年來，由于人類活動范圍日益擴大，對野象的生存已構成嚴重威脅，入選“孤兒”的范圍不斷擴大。如今，那些掉入陷阱受重傷、脫離群體迷途、因戰(zhàn)火負傷及患病的幼象都有資格住進孤兒院。