農(nóng)歷七月十五日，莆田百姓稱為“七月半”，又叫中元節(jié)。

根據(jù)古書記載，“道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元”。所以，七月半也叫“中元節(jié)”。據(jù)傳說，七月半是主管人間禍福的神靈——地官，來到人世考察和判定人間善惡的日子。因此，在中元節(jié)期間，民間有拜祭地官、祭祀祖宗和普度亡魂的風(fēng)俗。為此，七月半也稱“鬼節(jié)”。拜祭地官是尊奉神靈；祭祖是為了盡孝；普度，是為仁義。其基本內(nèi)涵，是民間百姓寄托對祖先的追念產(chǎn)哀思。

據(jù)說中元節(jié)的風(fēng)俗，是唐代從印度傳入我國的。在舊時，每年中元節(jié)，莆田戲（或莆田木偶戲班）必演的傳統(tǒng)劇目是《目連戲》（上本《傅天斗》36出、下本《目連救母》78 出，上下本《目連》共114出，據(jù)說能演出七天七夜）?？计鋪碓?，最早的當(dāng)是佛經(jīng)。即取材于《佛說盂蘭盆經(jīng)》和《佛說報恩奉公瓦經(jīng)》《撰集緣經(jīng)》《雜譬喻經(jīng)》等佛經(jīng)。

因?yàn)槭敲耖g祭祀祖先的節(jié)日，所以莆田人在農(nóng)歷七月不敢迎娶，以為中元節(jié)開了鬼門關(guān)，恐中邪招災(zāi)。七月半最重要的習(xí)俗是“送紙”，《莆田文化叢書·民俗風(fēng)物》載，凡是已嫁的女子，娘家父或母逝世的，必須備辦祭品，十五日之前回娘家致祭。這期間，家家戶戶都在祭拜先祖，準(zhǔn)備的祭品祭祀祖宗。一般有做金粿、炊薏粿、炊薄荷糕、燒紙錢、放水燈等活動。

仙游人在“七月半”來臨就忙著。有民謠云：“初九初十，金水滴滴；十一十二，金粿賞味；十三十四，挑來挑去?！?/p>

初九日起，家家忙著做“薄荷糕”和“金粿”；從七月十一和十二，家家戶戶會預(yù)先擺設(shè)祭品，恭請祖先返家，俗稱“接公媽”。金粿是用干旱稻草、干黃豆枝葉燒成灰，沖水過濾后，成為含堿的“金水”和糯米磨粉攪拌成漿，蒸成帶金色的米粿，也有用小米磨粉拌“金水”蒸成金粿。還有一種可以加入花生的叫薏粿，也有“薄荷糕”，其做法是：用上等冬米舂細(xì)、過篩、攔上白糖、壓實(shí)后，置于蒸籠中蒸制而成，同時還加上少量薄荷，故名薄荷糕。七月十三，已出嫁的女子領(lǐng)夫婿攜兒女回娘家哭奠“送紙”，祭品為果品、豬頭、豬腳、金粿、米糕和紙箔等，故為“十三、十四，挑來挑去?！?/p>

“七月半，公媽熱”，一般指中元節(jié)正處于立秋處暑之間，氣候炎熱。所謂“立秋處暑，熱死老鼠”?！镀翁餁q時記》記載：“是節(jié)焚化以紙錢為巨，焚化時，火焰上天，故俗稱‘公媽熱’。”其實(shí)是民俗中從十三日“接公媽”，持續(xù)至十六日“送公媽”止，這些天“公媽”都回家，很擠，故熱。

中元節(jié)晚上，莆田一些寺廟還舉行普度和孟蘭會，沿海民間也有“放水燈”的風(fēng)俗。

所謂“放水燈”，即用白紙疊折成各種花朵、船只，在中間點(diǎn)上蠟燭，放飄水上?，F(xiàn)代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習(xí)俗的最好注腳：“七月十五是個鬼節(jié)；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非?？?，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生。”大概從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事。可見活著的正人君子們，對著那已死的冤魂怨鬼還沒有忘記。

七月半期間，不少旅居海外的華人、華僑和在外省市工作、打工的親人，趕回家鄉(xiāng)，全家人聚集一堂，共祭祖先。