4、信徒最多

媽祖廟宇遍天下，信眾上億。臺(tái)灣人口2000多萬，信仰媽祖者當(dāng)有上千萬人，僅一座臺(tái)灣北港朝天宮，每年來此燒香保平安的就有百萬之眾!由于媽祖除了護(hù)航的功能以外，人們又賦予她多種功德，所以她受到從南到北沿海廣大地區(qū)(也包括有媽祖廟的不少內(nèi)地地區(qū))千千萬萬群眾(遠(yuǎn)不止?jié)O民、船民)乃至海外華人的崇拜，自然信眾上億。

5、慶典最盛

每逢媽祖誕日，著名的媽祖廟都會(huì)舉行盛大的迎神賽會(huì)，聲勢(shì)浩大，熱鬧非凡。大陸最負(fù)盛名的是天津天后宮的“賽神會(huì)”，即天津“皇會(huì)”。屆時(shí)民間花會(huì)有100多道，演員數(shù)千，寶輦、儀仗、百檔花會(huì)浩浩蕩蕩，綿延數(shù)里，極其盛大。有一年乾隆下江南返京時(shí)恰遇天津賽神會(huì).大為褒揚(yáng)，特賞賜總管、會(huì)頭黃馬褂、令旗等。因得到乾隆皇帝賞識(shí)，此后天津天后宮迎神廟會(huì)改稱為“天津皇會(huì)”。

福建湄洲祖廟，每逢媽祖誕辰，要舉行盛大的祭典，世界各地媽祖信徒來此進(jìn)香謁祖，全島成為媽祖信徒的樂園。臺(tái)灣每逢媽祖誕日，要舉行上百萬人的盛大巡境游行慶典活動(dòng)，成為臺(tái)島的全民喜慶娛樂活動(dòng)。

實(shí)際上，媽祖信仰還創(chuàng)造一個(gè)中國(guó)之最，即媽祖信俗在2009年被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入世界非物質(zhì)文化保護(hù)名錄中，作為民間信仰重要組成部分的媽祖信俗能夠得到此等殊榮，不但在中國(guó)是首例，據(jù)說在世界也是第一例。我有幸參與了此次申報(bào)工作，申報(bào)文本的初稿就是我撰寫的。

關(guān)于媽祖的生平、傳說故事等等，各位聽眾一定是耳熟能詳，我今天就不在這里啰嗦了。我想和大家聊二個(gè)問題：第一個(gè)問題是媽祖是什么時(shí)候從區(qū)域性海神發(fā)展為全國(guó)性的海神？第二個(gè)問題是媽祖為什么能取代其他的海神成為全國(guó)影響最大的海神？

先討論第一個(gè)問題，媽祖是什么時(shí)候從區(qū)域性海神發(fā)展為全國(guó)性的海神？

公元987年，媽祖升天后，百姓立廟祭祀，就成為海神，但影響很小，僅限于湄州島和周邊地區(qū)。在媽祖死后100年的宋元佑元年(1086)，其信仰才擴(kuò)大到距島嶼百里之外的涵江三江口一帶。宣和五年，宋徽宗賜予圣墩廟“順濟(jì)”廟額，媽祖信仰開始得到朝廷的認(rèn)可，可以視為官方正式承認(rèn)媽祖信仰的開始。 此后，在莆田，媽祖信仰的中心從圣墩向附近的白湖轉(zhuǎn)移。媽祖多次得到朝廷的敕封，由“夫人”晉封為“妃”，其身份倍增，神名遠(yuǎn)播，逐漸成為各地航海者崇拜的女神。