也許是媽祖真的有靈，也許是巧合，也許是經(jīng)過幾年的漕運(yùn)積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，在元朝統(tǒng)治者大規(guī)模祭祀媽祖之后的第二年，海難事件就大大減少了，當(dāng)時(shí)民間流傳著許多天妃媽祖神助漕運(yùn)的故事。

為了答謝媽祖保佑漕運(yùn)的順利進(jìn)行，元政府多次進(jìn)行規(guī)模浩大的祭典，至順?biāo)哪?1 333年)、至正九年(1 349年)、至正十一年(1 35 1年)以及至正十三年(1 3 5 3年)，朝廷都派特使代表皇帝自北而南，逐一一祭拜天妃廟，感謝天妃護(hù)漕的功德。

元政府除了派特使祭祀媽祖廟外，還建立了一些新的媽祖廟，這些媽祖廟的建立都與漕運(yùn)有關(guān)。元朝先后5次對(duì)媽祖的敕封，神格上升為“天妃”。在古代，帝王對(duì)媽祖的推崇，對(duì)于媽祖信仰在全國(guó)的傳播，意義巨大。

上行下效，媽祖信仰的影響愈來(lái)愈大，中國(guó)沿海地區(qū)紛紛建起媽祖廟，媽祖擁有了更廣大的信眾和更旺盛的香火。由于統(tǒng)治階級(jí)的大力扶持，媽祖逐漸取代其他海神，成為全國(guó)影響最大的海神了，這從媽祖收服晏公、蕭公、龍王等許多海神的民間傳說(shuō)故事中也可以得到反映。

接下來(lái)，我們一起探討第二個(gè)問題，媽祖為什么能取代其他的海神成為全國(guó)影響最大的海神？這個(gè)問題實(shí)際上是第一個(gè)問題的延伸。

我認(rèn)為，媽祖之所以能取代其他海神，成為中國(guó)影響最大、神格最高的海神，原因是多方面的，其中與媽祖的慈母般的形象有關(guān)。

中國(guó)海神眾多，最早的海神在《山海經(jīng)》中有記載，稱東西南北四海海神，形體怪異，多是人面鳥身。秦朝的海神是以大魚和蛟龍的面目出現(xiàn)。西漢末年，佛教開始傳入我國(guó)。南北朝時(shí)，佛教與中國(guó)傳統(tǒng)文化進(jìn)一步融合，并普及到社會(huì)的各階層中。在這一基礎(chǔ)上，佛教中統(tǒng)領(lǐng)水域并掌管興云布雨的龍王，便開始與中國(guó)海域中的龍蛇海神相融合，成為新歷史時(shí)期的海神(即海龍王)。

從此以后，不但中國(guó)的東、西、南、北諸海域已由四海龍王接管，而且逐漸發(fā)展到凡是有水之處，皆由龍王管轄，皆建有龍王廟的局面。龍王的形象丑陋兇惡，特別性格喜怒無(wú)常，高興的時(shí)候風(fēng)平浪靜，不高興的時(shí)候，海浪滔天，不好伺候，所以航海者對(duì)龍王信仰更多的是敬畏，而不是崇拜。

而媽祖就完全不同了。媽祖雖然28歲就去世，但其形象被塑造為中年婦女，不但美麗，而且慈祥，猶如慈母一般。在傳說(shuō)故事中，媽祖從來(lái)就是以慈悲為懷，有求必應(yīng)，因此比較容易得到航海者的認(rèn)同，向她傾訴內(nèi)心的孤獨(dú)和恐懼。

大家可以將心比心地想一想，你如果是一個(gè)航海者，成年累月在海上航行，非常孤獨(dú)和寂寞，又要承受著隨時(shí)出現(xiàn)船破人亡的巨大壓力，在這樣的條件下，船倉(cāng)中供奉喜怒無(wú)常又丑陋的海龍王好呢？還是供奉美麗善良、有求必應(yīng)的慈母般形象的媽祖？顯然，絕大多數(shù)人會(huì)毫不猶豫地選擇媽祖，是吧？所以，媽祖作為海神出現(xiàn)后，龍王往往成為反面形象，被媽祖所降服，逐漸從影響最大的海神的位置退了下來(lái)。