城隍爺，又稱城隍神，是地方的守護(hù)神。

城隍一詞現(xiàn)在的解釋是地方的守護(hù)神，也是最公正的司法神明。歷代帝王每遇水旱災(zāi)、疫疾事件，必設(shè)案祝禱于城隍廟，以祈求風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安。

“城隍”一般認(rèn)為是由上古皇帝所祭祀的“水庸神”演化而來，據(jù)說“水”就是隍，“庸”就是城，祭水庸即是祭城隍，是為祭城隍之始。歷經(jīng)幾千年的演變，逐漸成為各個城市的守護(hù)神。

“城隍”一詞最早見于＜周易.泰卦＞“城復(fù)于隍，勿用師”的句子，城即是城壁、城墻的意思，隍則是城塹，指城外護(hù)城的壕溝—護(hù)城河，兩字合并起來便成為防守城池的建筑體。而人們因?yàn)槌缟袩o戰(zhàn)爭的和平而開始崇尚保護(hù)和平的城隍。

最早祭祀方式只筑土壇，并無建筑或塑土像，唯其祭祀者也只限于天子。上古時期天子為感謝城隍鞏固城池，而于每年春秋二季親臨祭拜城隍。清朝孫承澤撰＜春明夢余錄＞乙書上有：“蕪湖城隍廟，建于吳赤烏二年（西元二三九年）間”，是有關(guān)城隍的最早記載，這吳赤烏指的就是三國的吳大帝。

唐朝時期城隍具人格化，如人死后去當(dāng)了城隍的說法便從此時開始，當(dāng)時社會建廟非常普遍，民間信仰亦相當(dāng)普及，主要是祈雨、求情、禳災(zāi)，并無地方色彩。

元朝文宗天歷年間，朝廷更體恤城隍一人主事，難免孤獨(dú)寂寞，乃配享夫人，城隍由此得享人間溫情。

明初，太祖朱元璋篤信城隍，認(rèn)為城隍既為陰界地方官，其官等、轄境應(yīng)與陽世行政官署相仿，乃以皇帝身分大加敕封天下城隍，分成五個等級，1、京都城隍?yàn)椤懊黛`王”（或天下都城隍）；2、省城隍稱“都城隍”；3、府城隍?yàn)椤巴`公”；4、州城隍?yàn)椤办`佑侯”（或綏靖侯）；5、縣城隍?yàn)椤帮@佑伯”。縣以下不設(shè)城隍，由土地公來管理。

因?yàn)槊魈嬖飧骺h城隍?yàn)椤帮@佑伯”，敘正四品。明清以來，城隍的地位大為提高，奉祀城隍成為國家官式祭典之一。

城隍?yàn)榧婀荜庩柕纳?。在陽間司懲兇罰惡導(dǎo)正社會風(fēng)氣之職。在陰間則專司人間善惡之記錄、通報(bào)、審判、移送之職。有點(diǎn)類似人間之警察、檢查官及法官的綜合體。遇有善事則通報(bào)天庭；遇有惡事則通報(bào)地府。