狀元游街，是過去每個舉子在科場競爭中夢寐以求的事情。但這可不是每個舉子都能達到的理想。

自隋唐開科取士，至清末廢除科舉的1300多年間，我國共產生了652位文狀元。廣東共出過9位狀元，其他姓氏各占一名，唯獨林姓占了二名——明嘉靖十一年（1532）的狀元林大欽和清道光三年（1823）的狀元林召棠。

從歷朝來看，唐代唐宣宗大中五年（851）出了一個狀元莫宣卿，封開人。五代乾亨四年（920）出了一個狀元簡文會，南海（今廣東南海）人。南宋度宗咸淳七年（1271）出了一個狀元張鎮(zhèn)孫，廣南東路南海縣熹涌（今廣東省順德倫教熹涌）人。明代共出狀元三人。其中有：弘治十二年（1499）的狀元倫文敘，南海縣黎涌人（該地現為廣東省佛山市瀾石鎮(zhèn)黎涌村）。嘉靖十一年 (1532) 的狀元林大欽，潮州府海陽縣東莆都人（現潮州潮安縣金石鎮(zhèn)人）。明萬歷三十五（1607）的狀元黃士俊，順德甘竹右灘人。清代共出狀元三人。其中有：乾隆四年（1739）的狀元莊有恭，番禺（今屬廣州市黃埔區(qū)文沖村）人。道光三年（1823）的狀元林召棠，吳陽（廣東吳川）霞街村人。同治十年（1871）的狀元梁耀樞，順德杏壇光華村人。

明朝歷經276年（1368～1644），從第一位明太祖朱元璋洪武皇帝起，至建文、永樂、洪熙、宣德、正統、景泰、成化、弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬歷、泰昌、天啟、崇禎共計十六位皇帝。在這276年間：舉辦科考88次，發(fā)榜89次（其中洪武年間共舉辦科考6次，發(fā)榜7次）。共取進士24566名，其中狀元89名。從以上數字可以看出，在明代的三年一次大考中，平均每次考中的進士只有276名，其中一甲的狀元、榜眼、探花只有三名?？梢姡贾袪钤皇且患菀椎氖?。

朝廷的科考，是為歷代帝皇所重視的大事情。特別在明代，也許是有鑒于唐朝藩鎮(zhèn)的跋扈，從洪武開始，就具有重文輕武的趨向。大約經過了一百年，文官集團進入了成熟的階段，他們的社會地位上升到歷史上的最高點；狀元的游街，正是皇帝對文官極為重視的體現。

《大明會典·卷之七十七》的殿試中有著這樣的記載：“上御奉天殿傳制（傳臚）、禮畢。（儀見策士）張掛黃榜于長安左門外。順天府官、用傘蓋儀從、送狀元歸第。明日賜狀元及進士宴于禮部?！本褪钦f，會試得中的進士，無論是參加金殿傳臚，唱名賜第，長安街觀榜，參與恩榮宴，還是參拜先師神位、大司成，謁孔廟，狀元都是處在諸進士中最顯赫的地位。觀榜后，還要“由順天府官，備傘蓋儀從，送狀元歸第?！钡钤囐n甲后，還立殿試題名碑于國子監(jiān)，狀元排在第一，真是光寵無比。

狀元游街，實是指皇帝在金鑾殿傳臚唱名，欽點狀元、榜眼、探花和進士以后，狀元帶領諸進士拜謝皇恩后，要到長安左門外觀看張貼金榜及回家的過程。

狀元從金鑾殿到長安左門，必須經過太和門、午門、端門、承天門（現稱天安門）、才到大明門（清改為大清門）內東北角的長安左門。

長安右門位于大明門內西北角。長安左、右門建于明永樂十八年（1420）。二門是皇城通往中央官署衙門的總門，門前豎立一座巨大石碑，上面刻有8個大字：“官員人等，到此下馬”，并有禁軍站崗。平日百官上朝面奏皇上都要從長安左、右門進入，但無論官居幾品，爵位多高，都要下馬下轎，步行進長安門，經天街（今天安門前的長安街），上金水橋，入承天門，繼而進午門，到皇宮大殿上朝。

當狀元從金鑾殿門口出來后，要經過太和門、午門、端門、承天門（天安門）、直到大明門（大清門）內東北角的長安左門。

以前的長安左門被稱為“龍門”，長安右門稱為“虎門”。凡考取進士的人，都要在金鑾殿上傳呼姓名，然后把姓名寫入“黃榜”，捧出午門，在鼓樂御杖導引下，經承天門穿過“T”形廣場，轉出長安左門，張掛在臨時搭起的“龍棚”內。由“狀元”率領新進士看榜，隨即由順天府尹給狀元插花、披紅綢，新狀元騎上御賜的高頭大馬，走過天街，以顯示“皇恩浩蕩”。這就是被稱為“金殿傳臚”的儀式。由于參加科舉的讀書人一旦金榜題名，便如“鯉魚跳龍”，馬上成為一舉成名天下知的新權貴。因此，長安左門被稱作“龍門”。

而長安右門，因為在每年陰歷八月中旬，皇帝派刑部官員會同各大臣，在西千步廊舉行“秋審”。由東到西，橫列幾十張大八仙桌，上鋪紅毯，判官面北端坐，互審各犯判文，然后再呈皇帝，皇帝只要紅筆一勾，該犯的死刑就最后定了。而“朝審”則是委派兵丁，將刑部監(jiān)獄內的死罪犯人全部提押出來，至長安右門下車，排列整齊，由長安右門的南門洞走入，一字形地跪在“朝審”公案桌前，聽候審問。但每個犯人不能傾訴冤情，等到這一年冬至的清早，用囚車把犯人押到刑場砍頭。因而，犯人由長安右門提解進廣場，悲傷哭泣，猶如身進虎口。所以長安右門被稱作“虎門”。