地處紅河源的巍山是國(guó)家歷史文化名城、南詔國(guó)的發(fā)祥地，巍山的民族民間藝術(shù)古樸深厚。每逢遇到重大的節(jié)日或重大的慶典活動(dòng)時(shí)，巍山古城的老百姓就會(huì)想到高臺(tái)社火的表演，如果將會(huì)有高臺(tái)社火要參與節(jié)日的慶祝時(shí)，節(jié)前的幾天就有人奔走相告了，一時(shí)之間，人們都翹首企盼著高臺(tái)社火的出現(xiàn)。

巍山雖有“文獻(xiàn)名邦”之稱，但在二十世紀(jì)的二三十年代的舊中國(guó)時(shí)期，廣大人民群眾度日艱難，文化生活更是貧乏。當(dāng)時(shí)，巍山城中有一位家境殷實(shí)的開明士紳，在上海闖蕩了一番之后，回到了家鄉(xiāng)。在上海時(shí)，他過(guò)慣了燈紅酒綠、歌舞升平的日子，回到巍山后，他覺得家鄉(xiāng)太缺少文化生活。由于他在上海時(shí)曾學(xué)過(guò)京戲，為了改變死氣沉沉的生活，他便置辦了京劇的行頭，找來(lái)了一些俊男靚女，讓他們裝扮起來(lái)，教他們模仿京劇里的人物的唱做念打，活躍了氣氛。后來(lái)，他又倡導(dǎo)讓這些演員到百姓中間去表演，與民同樂，使巍山古城出現(xiàn)了一些生氣。為了讓更多的人看得見表演，在他的運(yùn)籌下，就出現(xiàn)了讓幾個(gè)壯漢用木制的高臺(tái)抬著這些演員進(jìn)行四街巡游表演的高臺(tái)社火，這就是巍山社火最早的雛型。當(dāng)時(shí)，舉辦社火表演的經(jīng)費(fèi)均由這位士紳負(fù)擔(dān)。一般來(lái)講，這種公眾場(chǎng)合上的社火表演，也只是遇到重要節(jié)慶時(shí)才會(huì)進(jìn)行，一年當(dāng)中也僅有一、兩次，社火表演完了，參與其中的人也就散了。

新中國(guó)成立后，節(jié)慶活動(dòng)增多了，高臺(tái)社火的制作又迎來(lái)了新的機(jī)遇，在不斷地制作過(guò)程中，也使得高臺(tái)社火的構(gòu)造從粗糙演變?yōu)榫?，從原始發(fā)展為現(xiàn)代。高臺(tái)社火的結(jié)構(gòu)大體上分為底座和鐵芯子兩大部分，過(guò)去的底座為木結(jié)構(gòu)，類似一個(gè)小巧的四方體舞臺(tái)，在底座四周有四根抬桿，八個(gè)壯漢可以將整個(gè)高臺(tái)抬起行走。到了現(xiàn)在，經(jīng)過(guò)民間藝人和民間技術(shù)人員的不斷改進(jìn)，演變成可以安裝在架子車上推著前進(jìn)的底座。在底座的中心位置安裝有用扁鐵鍛制的鐵芯子，鐵芯子高三米以上，上面安裝了根據(jù)戲劇情景設(shè)置的踏板，這些踏板是讓扮演戲劇人物的小孩站立的。每年站社火之前，必須事先選擇站在社火上的少男少女，這些少男少女一般都要長(zhǎng)得清純可愛，健美膽大。選好之后，讓他們穿上行頭，化妝成戲劇中的人物，然后將他們抱到踏板上，雙腳套進(jìn)踏板上事先設(shè)置好的腳套內(nèi)，再用布條把小孩的腰部綁緊在鐵芯子上，做到萬(wàn)無(wú)一失，這樣就可以讓小演員安全地放心大膽地在高臺(tái)上做出優(yōu)美的舞臺(tái)造型。鐵芯子經(jīng)過(guò)巧妙的處理，已經(jīng)把它變化為戲劇場(chǎng)景中的道具組合部分，底座經(jīng)過(guò)精心裝飾也變成了舞臺(tái)裝置中的一部分。一架高臺(tái)，一臺(tái)場(chǎng)景，一臺(tái)場(chǎng)景，就是一臺(tái)戲。這些戲劇場(chǎng)景主要有《孫悟空三打白骨精》、《穆桂英大戰(zhàn)洪州》、《武松醉打蔣門神》、《船舟借傘》、《洞賓渡牡丹》，以及南詔故地的民間傳說(shuō)《老君點(diǎn)化細(xì)奴邏》等等。

與高臺(tái)社火配套的還有跳貓貓、跳麒麟和踩高蹺。這種高蹺不同于一般的高蹺，普通的高蹺高度大約在三、四市尺左右，而伴社火的高蹺高度有七市尺高，只有這樣的高度才配得上社火的高度。踩這種高蹺的人，要經(jīng)過(guò)專門的訓(xùn)練，這些踩高蹺的男子也分別化妝成戲劇中的人物，如彭祖壽星、鐘馗、包公等等，之所以有這些裝扮，意在喻祈人壽年豐、四季平安。在這些高蹺里，有兩付最難踩的高蹺，一付是壽星騎白鶴，一付是悶頭鳳。壽星騎白鶴的高蹺，需要踩高蹺的男子化妝成彭祖壽星，并且還要把用竹篾扎制裱畫好的白鶴套在腰部，表示出壽星騎在白鶴上的樣子，然后再來(lái)捆綁固定高蹺；而踩悶頭鳳的則需要將一個(gè)用竹篾扎制裱畫好的重量在二三十斤的鳳凰頂在頭上，罩住上半身，穿上表示鳳凰雙腳的褲子，踩著高蹺在街上行走時(shí)，必須將鳳凰用手好好穩(wěn)住，顯出氣宇軒昂的樣子，而且還不能露出人身，其難度是可想而知的了。

所謂的“跳貓貓”其實(shí)就是跳老虎，虎屬貓科動(dòng)物，乃百獸之王，過(guò)年跳虎意在借虎驅(qū)邪，巍山百姓俗稱“跳貓貓”。麒麟是古代傳說(shuō)中能帶來(lái)祥瑞的奇獸。用竹篾和紙品扎制裱畫出虎和麒麟的頭部及臀部，再用布料染畫出虎皮和麒麟皮以及它們的四肢，然后把它們的頭部和臀部連接起來(lái)，表演跳虎和跳麒麟的男子鉆進(jìn)紙老虎和紙麒麟后，站立起身的高度都在兩米以上，個(gè)頭很大。表演時(shí)，由四個(gè)身強(qiáng)力壯的男子兩人一組，分別擔(dān)負(fù)舞老虎和舞麒麟。一人在前撐住虎頭、麒麟頭，一人在后充當(dāng)虎和麒麟的下半身，收束妥當(dāng)后，兩人同時(shí)起立，走步、跳躍的動(dòng)作要和諧統(tǒng)一，以顯示出虎和麒麟的威風(fēng)。

一切準(zhǔn)備好后，在鑼鼓聲中，貓貓、麒麟在前開道，高蹺緊隨其后，后面壓陣的才是高臺(tái)社火，一隊(duì)游動(dòng)的喜慶歡樂的隊(duì)伍便威風(fēng)八面、浩浩蕩蕩地向南詔古街走去。古街上群情激奮、人頭攢動(dòng)、摩肩接踵，大家紛紛擁到社火隊(duì)伍的兩旁爭(zhēng)相觀看、抬頭欣賞、贊嘆不已，外地游客更是驚喜萬(wàn)狀、爭(zhēng)相拍照，充分彰顯出了“文獻(xiàn)名邦”的風(fēng)采。

巍山的高臺(tái)社火是云南民間藝術(shù)中的奇葩，是一種別開生面的藝術(shù)表現(xiàn)形式，它融合了我國(guó)古代的雜技和戲曲的表演成分，充滿著熱烈深厚的民族情感，表達(dá)了廣大人民群眾的精神追求，豐富了人民群眾的文化生活，擴(kuò)大了歷史文化的面貌，加深了民族團(tuán)結(jié)的感情，有著極為強(qiáng)烈的藝術(shù)感染力和濃烈的觀賞價(jià)值。