梅菜為惠州之特產(chǎn)。對(duì)于惠州梅菜，有一首古詩(shī)的詩(shī)句作了這樣的描繪：“苧蘿西子十里綠，惠州梅菜一枝花?！卑鸦葜萏禺a(chǎn)梅菜比作“一枝花”進(jìn)行贊美，形象貼切。

梅菜在惠州已有近千年的栽培歷史。據(jù)說(shuō)，人們發(fā)現(xiàn)、認(rèn)識(shí)并初始種植它，時(shí)間就更早了。到了明朝后期，惠州梅菜的栽培和制作已頗負(fù)盛名。而今在惠州境內(nèi)，惠城區(qū)的橫瀝鎮(zhèn)，惠東縣的梁化鎮(zhèn)、大嶺鎮(zhèn)、增光鎮(zhèn)，博羅縣的龍溪鎮(zhèn)、石灣鎮(zhèn)，龍門縣的王坪鎮(zhèn)、永漢鎮(zhèn)等地，均具有較大的種植規(guī)模。其中橫瀝鎮(zhèn)和梁化鎮(zhèn)種植梅菜，歷史最久，規(guī)模最大，產(chǎn)量最多，由此也成為代表惠州梅菜的兩個(gè)最重要的生產(chǎn)基地。

民間關(guān)于惠州梅菜的傳說(shuō)很多，其中最主要的有橫瀝梅菜和梁化梅菜兩種來(lái)歷的傳說(shuō)。

橫瀝梅菜的來(lái)歷

，流傳最多最廣的是“梅仙姑”的傳說(shuō)。傳說(shuō)明末兵荒馬亂，大批中原客籍人士為避戰(zhàn)亂紛紛舉家南遷，最早有潘、劉、盧、余姓等人家到矮陂土橋開(kāi)基立業(yè)，其中一位姓盧的男子攜妻兒定居于此。盧家夫婦育有五子，年尚幼，僅憑夫君一人耕作，生活清苦。一日她在河邊洗衣，遇見(jiàn)“梅仙姑”贈(zèng)菜種一包，是廣濟(jì)蒼生之物。盧夫人選定秋分時(shí)節(jié)在菜園中將種子播下，不幾天即長(zhǎng)出綠油油的菜苗。轉(zhuǎn)眼到了臘月，菜長(zhǎng)得棵大葉肥，成熟抽芯開(kāi)花，采來(lái)煮食，鮮甜嫩滑，分外可口。于是盧夫人叫來(lái)左鄰右舍一起采摘吃用，但仍剩下一片未及采收，眼見(jiàn)再不采收就會(huì)老掉浪費(fèi)，躊躇間，盧夫人忽然想起臘豬肉，她試著將菜砍下曬干，放入陶缸加鹽腌制，經(jīng)過(guò)曬藏，菜干肉質(zhì)呈桂圓肉油亮狀，金黃臘色，香氣四溢。親朋好友問(wèn)及此乃何物，盧夫人道，是梅仙姑送的菜種，就叫“梅萊”吧。此后經(jīng)親朋好友引種，很快在東江流域一帶傳開(kāi)，廣為種植，惠州從此有了梅菜。

梁化梅菜的由來(lái)

亦有多種傳說(shuō)，而與趙佗王有關(guān)的傳說(shuō)流傳較廣。據(jù)傳，趙佗率軍進(jìn)入東江，因遭遇縛婁古國(guó)土著人的強(qiáng)烈抵抗，后屯兵梁化，等待援軍。當(dāng)時(shí)秦兵駐軍梁化屯時(shí)，給養(yǎng)困難，但漫山遍野長(zhǎng)滿了一種棵大肉厚的野菜，清甜可口，士兵把這種野菜充當(dāng)軍糧。援兵到來(lái)之后，趙佗揮師繼續(xù)東征，軍隊(duì)出發(fā)前，趙佗命令士兵們大量采集這種野菜，曬干后與鹽一起裝船，進(jìn)軍龍川。當(dāng)士兵將野菜干卸船上岸時(shí)，發(fā)現(xiàn)菜干與鹽竟然混在一起，顏色變黃，并發(fā)了霉。士兵只能將菜干洗凈煮食，卻香甜可口，遂在軍中和當(dāng)?shù)匕傩罩袀鏖_(kāi)。因?yàn)檫@是一種發(fā)霉的干菜，人們稱之為“霉菜”，后來(lái)民間將其改成“梅菜”。秦亡時(shí)，任南海尉事的趙佗保境安民，攻占桂林、象郡等地，成立南越王國(guó)。據(jù)說(shuō)，趙佗攻打桂林等地時(shí)，也曾用船運(yùn)載大量梅菜充實(shí)軍糧，故梅菜在廣西、越南等地稱為“越王菜”。

以橫瀝和梁化梅菜為代表的惠州梅菜，是用新鮮的梅菜經(jīng)涼曬、精選、飄鹽等多道工序制成，因其營(yíng)養(yǎng)豐富、清甜爽口、不寒不燥、不濕不熱而被民間稱為“正氣”菜。據(jù)說(shuō)北宋的蘇東坡來(lái)到惠州后，叫人仿杭州西湖的“東坡扣肉”，用梅菜制成“梅菜扣肉”，香氣撲鼻，美味爽口，由此而名揚(yáng)四海。據(jù)華南農(nóng)業(yè)大學(xué)化驗(yàn)中心測(cè)定，梅萊含糖5.7％，蛋白質(zhì)5.6％，并含有多種維生素和17種氨基酸以及鋅、鎂等7種人體所需微量元素，具有消滯健胃、消脂、降壓等保健功效，被認(rèn)定為“天然健康食品”。

橫瀝梅菜種植的品種主要有黑葉仔、白硬仔和三連種。2013年全鎮(zhèn)梅菜種植面積達(dá)2.65萬(wàn)畝，總產(chǎn)量達(dá)3.2萬(wàn)噸，著名品牌有“悠久”、“禎州”、“梅姑”、“綠野”等。這4個(gè)梅菜產(chǎn)品分別獲得多項(xiàng)國(guó)家和省級(jí)獎(jiǎng)項(xiàng)，并參加過(guò)中國(guó)國(guó)際農(nóng)業(yè)博覽會(huì)展出。梁化梅菜主要品種有三聯(lián)、黑葉齊尾、本土種等，2015年單造梅菜種植1.25萬(wàn)畝，總產(chǎn)量達(dá)2萬(wàn)多噸，著名品牌有“蔡發(fā)”、“潭喜”、“循州”、“田頭”等。梁化梅菜是最早冠以“惠州梅菜”、“循州梅菜”名牌而馳名境內(nèi)外，尤其是稱譽(yù)港澳臺(tái)。每年由外貿(mào)部門出口的梅菜芯達(dá)600噸以上，主要銷往深圳、廣州、上海、北京、香港、新加坡及東南亞各國(guó)。

富于傳說(shuō)的惠州梅菜，而今全市種植面積已達(dá)6萬(wàn)多畝，年產(chǎn)量超過(guò)10萬(wàn)噸，梅菜已成為惠州農(nóng)產(chǎn)品中獨(dú)具特色的拳頭產(chǎn)品，產(chǎn)品暢銷國(guó)內(nèi)外。