天門皮影興起于明末清初，流行于天門、仙桃、潛江、監(jiān)利、洪湖、石首、江陵、公安、京山等原荊州地區(qū)及孝感、云夢、漢川、應(yīng)城和湖南、江西、安徽等地區(qū)。后歸并稱為江漢平原皮影。其唱腔是湖北漁鼓 的立體風(fēng)格源和母腔。江漢平原皮影是湖北皮影中流傳區(qū)域最廣、最具影響和風(fēng)格最鮮明的皮影。

天門素有“皮影之鄉(xiāng)”的美譽(yù)，天門皮影戲源遠(yuǎn)流長。

天門一些知名的皮影藝人們說，與潛江皮影戲的“雞鳴腔”不同的是，天門皮影是“漁鼓腔”。天門漁鼓，是演唱者用牛皮和竹筒作鼓敲打，邊敲邊唱的一種天門民間傳統(tǒng)曲藝，距今已有280多年歷史。天門皮影戲?qū)⑦@一曲藝融入演唱之中。藝人們說，天門皮影唱的是“七五韻”，即唱詞上是五個字與七個字的句子組成，一般為“五五七五”式。在演唱過程中，他們還根據(jù)觀眾的要求，巧妙地將《正月望郎》、《雙探妹》等100多種群眾喜愛的天門民間小調(diào)穿插其中。這樣一來，天門皮影戲地方特色更加鮮明，鄉(xiāng)土氣息更加濃郁。

天門皮影藝人在長期的演唱過程中，在皮影的雕刻工藝上也有創(chuàng)舉。

現(xiàn)在，江漢平原皮影藝人演出的皮影大多是潛江的“湯格”和“郭格”，以圖案精細(xì)、圓潤舒展、人物造型逼真生動和影大見長，藝術(shù)風(fēng)格獨(dú)特。而在上世紀(jì)50年代，天門皮影名藝人楊雙林師承“郭格”創(chuàng)始人郭大彪，開始從事皮影雕刻，由于他兼通戲劇，熟悉舞臺臉譜衣冠，所以，他雕的皮影都較湯、郭兩種格譜有新的變化。如他雕的關(guān)公、包拯、焦贊等人物，女靠、花箭袖、跨蟒等衣裝影子都較“郭格”更細(xì)致、逼真。

天門皮影唱腔與雕刻工藝上的不斷創(chuàng)新，源于它長演不衰。如今，盡管受到各類現(xiàn)代娛樂方式的沖擊，但是天門皮影在城鄉(xiāng)仍熱受追捧，市場廣闊。目前，常年活躍在我市城鄉(xiāng)市場的天門皮影戲班共有5個，藝人有30人左右。

目前，在城區(qū)有3個固定的皮影戲館，這種格局至今保持有5年。一處在船閘附近，一處在趟子街，一處在大橋附近。3個唱館，個個興旺，每天日場有300多人看戲。

皮影在農(nóng)村特別受歡迎。在彭市、楊林、石河、張港、汪場等地，辦紅白喜事請皮影戲班助興蔚然成風(fēng)。

天門民歌是湖北省的漢族民歌音樂。天門民歌有其獨(dú)特的風(fēng)格特色，它不像高原民歌那么粗獷高亢，也不同于草原民歌的遼闊悠長，也不像新疆民歌那樣歡快跳躍、節(jié)奏明朗，更不像江南民歌吳儂軟語、淺吟低唱，天門民歌旋律優(yōu)美抒情，如行云流水、曲調(diào)嫵媚纏綿、純樸甜美、委婉動聽。

早在一千多年前的唐朝，出生在天門竟陵的陸羽，就以他不朽的專著《茶經(jīng)》，聞名于世，而陸羽曾經(jīng)還是一名藝伶，編導(dǎo)過一些歌舞、戲劇。如今天門市的有些民間音樂有著宮廷音樂的遺韻，竊以為與陸羽有很大關(guān)系，當(dāng)然是否真的是由陸羽傳過來，尚須考證。明末清初，以鐘惺、譚元春為首的竟陵派在文壇獨(dú)樹一幟，燦爛奪目的天門文化源遠(yuǎn)流長，在這塊文化積淀豐厚的土地上，孕育了無數(shù)的天門民歌。如《小女婿》、《幸福歌》、《洪湖水，浪打浪》、《天門來了賀老總》等等，至今傳唱不衰。

天門北倚京山、荊門，南臨漢水，與仙桃、潛江一衣帶水，歷史悠久，文化燦爛，交通便利，民康物阜，民間音樂素材極為豐富。解放后一批又一批熱愛民族民間音樂的音樂家對天門民歌的搜集整理、出版發(fā)行，使天門民歌產(chǎn)生了很大的影響，此外還有以蔣桂英為首的一批歌唱家及民間眾多的演唱者對天門民歌的演繹推介，使天門民歌在湖北占有重要的一席之地。蔣桂英老師帶著天門民歌曾三次唱到北京，在中南海為黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人演唱，毛主席聽了《幸福歌》后對蔣桂英連聲稱贊：“好！好！跟湖南花鼓戲一樣好聽！”從此天門民歌走向了全國。而經(jīng)典歌劇《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》的影響，更是使天門民歌的地位達(dá)到了極致。有趣的是《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》的主題歌《洪湖水，浪打浪》不是洪湖民歌，更不是襄樊民歌，它是一首地地道道的天門民歌，《洪湖水，浪打浪》與音樂家吳群先生1950年代初期創(chuàng)作的《襄河謠》何其相似乃爾?！逗楹?，浪打浪》的旋律，完全是在《襄河謠》的基礎(chǔ)上加花變奏而已，而《襄河謠》則與天門傳統(tǒng)民歌《月望郎》等有著千絲萬縷的血緣關(guān)系，事實(shí)上湖北省歌劇團(tuán)在創(chuàng)作《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》之初，曾到天門花鼓劇團(tuán)學(xué)習(xí)花鼓戲音樂和天門民歌，收集音樂素材，時間達(dá)一個多月之久。

天門民歌大致可以分為號子、田歌、小調(diào)、燈歌、風(fēng)俗歌、兒歌、宗教歌等類型。其中號子又可分為若干類：《打硪號子》、《打麥歌》、《車水歌》、《栽秧歌》、《薅草歌》、《船工號子》、《裝卸號子》等等。

天門民歌深深扎根于群眾生活的沃土之中，可以說根深葉茂、花繁果豐，正如一首民歌所唱：“唱歌不是人發(fā)顛，也是前朝古人傳，一人傳三三傳九，歌海淘沙漸漸深”，由于世代傳唱，歌海淘沙，才使天門民歌進(jìn)一步達(dá)到詞句優(yōu)美，曲調(diào)動聽的境界。特別一提的是新民歌，唱出了天門人民的新聲，和的是時代前進(jìn)的節(jié)拍，揚(yáng)的是傳承現(xiàn)代文明的旋律，是天門熱土上綻開的一朵精神文明之花。我們相信，天門民歌一定會散發(fā)出誘人的芳香，也一定會結(jié)出豐碩的文明之果！