在五臺(tái)山中心區(qū)有一座拔地而起，令人神往的白色建筑，俗稱大白塔，它建在塔院寺內(nèi)，正如天安門之于北京城一樣，大白塔應(yīng)該是五臺(tái)山的一大標(biāo)志，或者就是五臺(tái)山的象征。

大白塔的全名為釋迦文佛真身舍利塔，座落在塔院寺內(nèi)，實(shí)際上塔院寺也因其得名。此塔其規(guī)制與北京北海公園的白塔基本相同，但其規(guī)模、規(guī)格要比北海的那座白塔大了好幾倍，北海的白塔塔高只有15米左右，而五臺(tái)山的這座白塔塔高達(dá)50余米，全為實(shí)心修筑。之所以建成實(shí)心塔是因?yàn)榉鸾讨v究的就是誠(chéng)心實(shí)意。我們現(xiàn)在看到的塔是2004年耗資138萬(wàn)元新修建的，整個(gè)塔身高大挺拔，氣勢(shì)恢弘，雍容高貴，不愧為四大佛教圣地之首的標(biāo)志。

大白塔通高56.4米。塔基為正方形，磚縫全用米漿、石灰攪拌砌筑。全塔各部粗細(xì)相間，造型優(yōu)美。大白塔通體潔白，形如藻瓶，塔盤、寶珠有銅飾品，塔上，風(fēng)磨銅寶瓶高5米，覆盤兩米多，懸銅鈴，252個(gè)銅鈴風(fēng)吹作響，聲音悅耳。白塔中層，建塔殿3間，內(nèi)有三大士銅像。

塔頂上懸有兩百多個(gè)銅鈴，聲音清脆悅耳，座塔拔地而起，凌空高聳，大白塔也是朝圣佛教信徒心目中的偶像。

據(jù)《程雪樓集》中記載，今天看到的大白塔建于元德五年（1301年），是尼泊爾匠師阿尼哥設(shè)計(jì)修建。

塔是梵文的音譯，讀作：浮圖；意譯為：墳。它起源于印度，初是埋藏釋迦牟尼舍利建筑物，后來(lái)隨著佛教的傳入中國(guó)，據(jù)佛教傳說(shuō)，釋迦牟尼火化后生成八萬(wàn)四千顆舍利，被八國(guó)分去，過(guò)了200年，孔雀王朝的君主阿育王經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，皈依了佛教，從八國(guó)索回舍利，建塔八萬(wàn)四千座，每座下面有一枚，分布在大千世界，中國(guó)有十九座，大白塔便是其中的一座，所以此塔也稱作釋迦文佛真身舍利塔。

解放前有人把白塔說(shuō)成是神造的，也有人說(shuō)是從印度靈鷲山飛來(lái)的，給大白塔蒙上了一層神秘的色彩，并成為理想的還愿場(chǎng)地，也是諸多地區(qū)信徒們朝拜的地點(diǎn)。

香客多繞行白塔還愿，一邊走一邊念經(jīng)或叩頭，一邊撫轉(zhuǎn)法輪。還愿朝拜的方式有的繞塔一周，有的繞塔三周，還有的布什并請(qǐng)僧人念經(jīng)。