東巴文是一種十分原始的圖畫象形文字，從文字形態(tài)發(fā)展的角度看,它比甲骨文還要原始，屬于文字起源的早期形態(tài)，最早是寫畫在木頭和石頭上的符號圖象，后來發(fā)明了紙，才把這些符號圖象寫在紙上，成為東巴文經(jīng)典。由于東巴掌握這種文字，故稱東巴文。

隨著納西族社會的發(fā)展和民族文化的相互影響，在明末清初，麗江的一些東巴，創(chuàng)造了格巴文。格巴是弟子的意思，格巴文的意思是東巴什羅后代弟子創(chuàng)造的文字，格巴文是對東巴文的改造和發(fā)展。納西族創(chuàng)造了兩種古文字，而且至今還使用著這兩種古文字，這在世界文字發(fā)展史上的確是個奇跡。

傳說東巴始祖丁巴什羅造字時，“手握金鹿送來的竹筆，沐浴著藍(lán)鳥帶來的靈感，面對粗糙的樹皮，用剛萌芽的智慧，觀奎星圓曲之勢，察龜紋鳥跡之象，博彩眾美，合而為字。”假如你打開一頁經(jīng)書，映入眼簾的是優(yōu)美的線條、造型，美麗的色彩，無論是龍的飛翔、鶴的舞姿還是憤怒的野牛、奔馳的駿馬、矯健的獵人，跳躍的虎、豹都具有剛健流利的線條。在表現(xiàn)方法上采用大膽、夸張、概括的手法，追求氣勢的生動，細(xì)節(jié)的真實(shí)完善。不用完全理解文本的意義，形式本身就給人以一種滿紙日月山川鳥獸魚蟲的洪荒太古之美的感受.

東巴文被稱之為目前世界唯一存活著的象形文字，是人類社會文字起源和發(fā)展的“活化石”。

東巴經(jīng)是古代納西族東巴祭司用東巴文和格巴文書寫的數(shù)以萬計(jì)的東巴經(jīng)書，這些經(jīng)書是記錄了古代納西族先民的語言、文字、社會、歷史、經(jīng)濟(jì)、天文、歷法、地理、神話、宗教、哲學(xué)、詩歌、音樂、舞蹈、繪畫、美術(shù)等內(nèi)容的文化寶庫。

在眾多的東巴經(jīng)典中，《創(chuàng)世紀(jì)》、《黑白之戰(zhàn)》、《魯般魯饒》，被稱為納西族東巴經(jīng)文學(xué)中最優(yōu)秀的代表性作品。東巴經(jīng)中的神話傳說故事，是納西族東巴經(jīng)文字中最有藝術(shù)魅力的作品。