五道爺是我國(guó)古代民間信仰的一位神靈，在佛家、道家的典籍和民間還有“五道神”、“五道真君”、“五道圣君”、“五道大神”、“五道輪轉(zhuǎn)王”、“五道老爺”、“五道大使”等稱(chēng)謂。五道爺是晉北民眾對(duì)其的普遍稱(chēng)呼。近年來(lái)，不斷復(fù)興的鄉(xiāng)土文化，使得民間各種神靈紛紛“復(fù)興“。

山西民間過(guò)去鄉(xiāng)村的十字路口(或村口、路邊)，往往建有一座過(guò)街小廟，俗稱(chēng)“五道廟”，供奉五道將軍，傳說(shuō)是東岳大帝的屬神，掌管世人的生死與榮祿，可保佑一方民眾。另有兩侍者，面目猙獰可怖。兩側(cè)壁畫(huà)多為地獄閻羅內(nèi)容。五道廟的對(duì)聯(lián)為：“坐鎮(zhèn)十字口，保佑一方人?！?/p>

“五道”，不是指“五條道的交叉處”之“五條道路”，而是指靈魂換世轉(zhuǎn)生的“五道輪回”！《太上老君虛無(wú)自然本起經(jīng)》云：“一道者，神上天，為天神；二道者，神入骨肉，形為人神；三道者，神入禽獸，為禽獸神；四道者，神入薜荔，薜荔者，餓鬼也；五道者，神入泥黎，泥黎者，地獄也?！?《道門(mén)經(jīng)法相承此序》云：“五道：一天道，二人道，三地獄道，四餓鬼道，五禽獸道。”

據(jù)有關(guān)資料說(shuō)，五道將軍，是東岳大帝的臣屬，而且是最重要的助手，是冥間的大神，掌管世人生死與榮祿的神祗。他還具有監(jiān)督閻羅王判案或糾正不公行為的莫大權(quán)力，甚至可以代替閻羅王決定世人的壽限。但與閻羅王不同的是，他頗富有正義感和同情心，留下頗多的救助弱者、成全有情人、開(kāi)釋無(wú)辜的事跡。五道將軍并不始終身處冥間，而是經(jīng)常暗中巡游人間，多以入夢(mèng)的方式與人交流或履行職能，所以口碑比閻王好。隨著佛教的傳入，五道將軍的地位也在不斷提升，在《十王經(jīng)》中，五道將軍已升為“五道輪回王”，與閻羅王、泰山府君成了“平級(jí)干部”，并且是冥間十王中，最后“把關(guān)”決定靈魂輪回去向的冥王。佛家傳說(shuō)，人死以后，靈魂到冥間要過(guò)“十道關(guān)卡”，即人死后的“一七”、“二七”到“七七”四十九天的“七關(guān)”，再加“百日”、一年、三年，共“十關(guān)”，五道將軍主管“三年”，這是最后一關(guān)的。正因?yàn)槲宓缹④姷摹皺?quán)限大”且具有同情心，富于正義感，所以老百姓喜歡他、信仰他，所以建廟奉祀他，廟宇遍及全國(guó)各地。五道將軍與專(zhuān)司捉鬼消禳災(zāi)的“鐘馗”是最受老百姓喜愛(ài)的具有人情味的廉潔神祗。民間的這種樸素的信仰寄托著人間的善良愿望。

在山西民間，人死后到安葬，家人要到城隍廟(或閻王殿、或五道廟)送靈祭祀，希望死者到陰間不受懲罰，轉(zhuǎn)生為人，與人間割斷親緣，不要再回到人間作祟。