在中國，玉璽是皇家權(quán)利的象征。一枚小小的玉璽，大多都承載了許多年代里，為了走到權(quán)利的巔峰的人的辛酸血淚史。

中國人喜用印鑒由來已久?！妒酚洝非厥蓟时炯o(jì)有載：“璽者，印信也?！庇衷疲骸扒匾郧埃窠砸越鹩駷橛?，……秦以來，天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用。”玉璽之名由此而得。秦朝建立后，除天子獨享玉石印鑒的特權(quán)外，其余各類人等皆不可用玉作為印章。此后，“玉璽”便成為了皇帝印章的專用名詞。

和氏璧是歷史上著名的美玉，在它流傳的數(shù)百年間，被奉為“價值連城”的“天下所共傳之寶”。

“傳國玉璽”就材于“和氏之璧”。春秋時，楚人卞和在山中得一璞玉，獻與厲王。王使玉工辨識，云為石也。王怒，以欺君罪刖卞和左足。

后武王即位，卞和復(fù)獻玉，仍以欺君罪再刖右足。

及文王即位，卞和抱玉坐哭于荊山之下。文王遣人問詢，曰：“吾非悲刖也，悲夫?qū)氂穸}之以石，貞士而名之以誑。”文王使良工剖璞，果得寶玉，因稱和氏璧。

威王時，相國昭陽滅越有功，王以此和氏璧賜之。旋昭陽在水淵畔大宴賓客賞璧，是時有人大呼：“淵中有大魚！”眾人乃離室臨淵觀之，回席后和氏璧竟不翼而飛。當(dāng)時疑為門人張儀所竊，于是拘儀而嚴(yán)加拷問無果。張儀受此凌辱，懷恨在心，便一氣之下，離楚入魏，再入秦，秦惠文王后元十年（前315），拜為秦相，乃游說諸國聯(lián)秦背齊，復(fù)以使節(jié)身份入楚，瓦解齊楚聯(lián)盟。后拘懷王，克郢都，盡取楚漢中之地，終于得報此仇。

后此璧為趙國太監(jiān)纓賢所得，旋被趙惠文王據(jù)為己有。秦昭王聞之，“遺書趙王，愿以十五城請易璧”，當(dāng)時秦強趙弱，趙王恐獻璧而不得其城，左右為難。藺相如自請奉璧至秦，獻璧后，見秦王無意償城，乃當(dāng)廷力爭，寧死而不辱使命，并以擲璧相要挾，終致秦王妥協(xié)，得以“完璧歸趙”。

秦王政十九年，（前228），秦破趙，得和氏璧。旋天下一統(tǒng)，嬴政稱始皇帝。命李斯篆書“受命于天，既壽永昌”八字，咸陽玉工王孫壽將和氏之璧精研細磨，雕琢為璽。傳國玉璽乃成。

據(jù)傳，秦王政二十八年（前219），秦始皇乘龍舟過洞庭湖，風(fēng)浪驟起，龍舟將傾，秦始皇慌忙將傳國玉璽拋人湖中，祈求神靈鎮(zhèn)浪。玉璽由此失落。而八年后，華陰平舒道有人又將此傳國璽奉上。秦子嬰元年（前207）冬，沛公劉邦軍灞上，秦王子嬰跪捧玉璽獻于咸陽道左，秦亡。傳國璽得歸劉漢。

西漢末年，外戚王莽篡權(quán)，時孺子嬰年幼，璽藏于長樂宮太后處。王莽遣其弟王舜來索，太后怒而詈之，并擲璽于地，破其一角。王莽令工匠以黃金補之。及莽兵敗被殺，禁衛(wèi)軍校尉公賓得傳國璽，趨至宛，獻于更始帝劉玄。更始帝劉玄三年（公元25），赤眉軍殺劉玄，立劉盆子。后劉盆子兵敗宜陽，將傳國璽拱手奉于漢光武帝劉秀。至東漢末年，宦官專權(quán)。靈帝熹平六年，袁紹入宮誅殺宦官，段珪攜帝出逃，玉璽失蹤。

至獻帝時，董卓作亂。孫堅率軍攻入洛陽。某日辰時，兵士見城南甄宮中一井中有五彩云氣，遂使人入井，見投井自盡之宮女頸上系一小匣，匣內(nèi)所藏正是傳國玉璽。孫堅如獲至寶，將其秘藏于妻吳氏處。后袁術(shù)拘吳氏，奪璽。袁術(shù)死，荊州刺史徐璆攜璽至許昌，時曹操挾獻帝而令諸侯，至此，傳國璽得重歸漢室。

漢獻帝延康元年（公元220），獻帝被迫“禪讓”，曹丕建魏，改元黃初。乃使人于傳國璽肩部刻隸字“大魏受漢傳國璽”，以證其非“篡漢”也，實乃欲蓋彌彰。魏元帝曹奐咸熙二年（公元265），司馬炎依樣而行，稱晉武帝，改元泰始，傳國璽歸晉。晉永嘉五年（公元311），前趙劉聰俘晉懷帝司馬熾，璽歸前趙。十九年后，后趙石勒滅前趙，得璽。更別出心裁，于右側(cè)加刻“天命石氏”。又二十年，再傳冉魏，后冉魏求乞東晉軍救援，傳國璽為晉將領(lǐng)騙走，并以三百精騎連夜送至首都建康（今南京），由此，傳國璽乃重歸晉朝司馬氏囊中。

南朝時，傳國璽歷經(jīng)宋、齊、梁、陳四代更迭。隋一統(tǒng)華夏，將傳國璽收入隋宮。大業(yè)十四年（公元618）3月，隋煬帝被反賊弒于江都，隋亡。蕭后攜皇孫政道攜傳國璽遁入漠北突厥。

唐初，太宗李世民因無傳國玉璽，乃刻數(shù)方“受命寶”、“定命寶”等玉“璽”，聊以自慰。

貞觀四年（公元630），李靖率軍討伐突厥，同年，蕭后與皇孫政道返歸中原，傳國璽歸于李唐，太宗龍顏大悅。

唐末，天下大亂，群雄四起。唐天佑四年（公元907），朱全忠廢唐哀帝，奪傳國璽，建后梁。十六年后，李存勗滅后梁，建后唐，傳國璽轉(zhuǎn)歸后唐。又十三年后，石敬塘引契丹軍至洛陽，末帝李從珂懷抱傳國璽登玄武樓自焚，傳國璽就此失蹤。

后周太祖郭威時，遍索傳國璽不得，無奈鐫“皇帝神寶”等印璽兩方，一直傳至北宋。北宋哲宗時，有農(nóng)夫名段義者于耕田時發(fā)現(xiàn)傳國璽，送至朝廷。經(jīng)十三位大學(xué)士依據(jù)前朝記載多方考證，認定乃始皇帝所制傳國璽。而朝野有識之士多疑其偽。至北宋末年，徽宗好風(fēng)雅，增刻印璽十方，時人有畫蛇添足之譏，其實徽宗似有淡化傳國璽地位之深意在其中也。

宋靖康元年（公元1126），金兵破汴梁，徽欽二帝被掠，“傳國璽”被大金國掠走，其后便銷聲匿跡。

元至元三十一年（公元1294），世祖忽必烈崩?！皞鲊癍t”忽現(xiàn)于大都，叫賣于市，為權(quán)相伯顏命人購得。伯顏曾將蒙元收繳各國之歷代印璽統(tǒng)統(tǒng)磨平，分發(fā)給王公大臣刻制私人印章。傳國玉璽亦恐在其中而遭不測。

元至正二十八年（公元1368），朱元璋在建康稱帝，號大明，改元洪武。繼而北伐，蒙蒙元廷棄中原而走漠北，繼續(xù)馳騁于萬里北疆。明初，太祖遣徐達入漠北，窮追猛打遠遁之殘元勢力，其主要目的便是索取傳國玉璽，然最終還是無功而返。

明清兩代，時有“傳國玉璽”現(xiàn)身之鼓噪，然皆附會、仿造之贗品。如明孝宗時，曾有人進獻所謂“傳國玉璽”，孝宗認定其為贗品而未采用。至清初時，紫禁城藏御璽三十有九，其中一方即被稱作“傳國玉璽”。而乾隆時，高宗皇帝頗好考據(jù)，欽定其為贗品。但權(quán)且以假當(dāng)真，聊以充數(shù)，亦無深究者。

民國成立，清廷退位，但依優(yōu)待條件，仍盤踞紫禁城而稱孤道寡。直至民國十三年（公元1924）11月，末代皇帝溥儀被馮玉祥驅(qū)逐出宮，此“傳國玉璽”復(fù)不見蹤影。當(dāng)時馮部將領(lǐng)鹿鐘麟等人曾追索此鑲金玉璽，至今仍無下文。

由是，歷經(jīng)兩千余年風(fēng)風(fēng)雨雨、撲朔迷離，“傳國玉璽”數(shù)隱數(shù)現(xiàn)，最終湮沒于歷史的漫漫長河之中，亦淡出中國歷史。