春秋時(shí)期，儒家代表人物孔子從魯國(guó)來到洛陽(yáng)拜見道家的代表人物老子，此時(shí)的老子是周王室的一個(gè)管理檔案文獻(xiàn)的官員，他長(zhǎng)期博覽群書，博古通今。

老子與孔子來到黃河邊，看著黃河之水滔滔不絕地自西向東流去，水流之聲如萬(wàn)馬奔騰隆隆作響。孔子不由得感嘆道：“逝者如斯夫，不舍晝夜！黃河之水奔流不息，如人生之華年一去不復(fù)返。如今天下禮崩樂壞，各諸侯之間戰(zhàn)亂紛紛，正是需要施行我儒家仁政的時(shí)候，只可惜呀，我儒家的仁政仁義思想不被國(guó)君們所接受，我實(shí)在是憂心啊！”說完，搖搖頭嘆了口氣。

老子聽到這話，撫須哈哈一笑，說道：“人生在天地之間，就與天地是一體的。天地，是自然的產(chǎn)物，所以，人也是自然的產(chǎn)物。人有幼年、少年、中年、老年的變化，就像天地有春、夏、秋、冬四季的更替一樣，這些都是自然的結(jié)果，有什么可悲傷的呢？人生在自然之中，任其自然才能追隨人生的本質(zhì)，如果心中始終帶著要實(shí)施仁義仁政的念頭，那么人的本質(zhì)就被羈絆了，就會(huì)增加許多煩惱?！?/p>

停了一會(huì)，老子手指著滔滔黃河，說道：“你為什么不學(xué)學(xué)水的品德呢？”

孔子疑惑地問道：“水有什么品德？”

老子回答道：“上善若水，水善于幫助萬(wàn)事萬(wàn)物，卻從來不與萬(wàn)物相爭(zhēng)。水處在人們所厭惡的地方，是謙遜的德行；水奔流到海，成為汪洋大海，這是虛懷若谷的品德；水剛?cè)嵯酀?jì)，水滴石穿則為剛，隨物就行順從引導(dǎo)則為柔。水默默地滋潤(rùn)著萬(wàn)物，卻從來不求回報(bào)，這樣的德行難道不該我們學(xué)習(xí)嗎？”

頓了頓，老子接著說道：“因?yàn)樗淖甜B(yǎng)才有春天的百花爭(zhēng)艷，因?yàn)樗木壒剩庞卸斓穆祜w雪。水滋養(yǎng)著大地，土地才肥沃，才能種植莊稼，才養(yǎng)育了一方人。這就是水的善，默默地施舍，卻不為人所知，也從不張揚(yáng)。水因?yàn)闆]有固定的形狀，可以流向任何地方，沒有人為的干預(yù)粉飾，卻有如此之多的品德。”

孔子聞言，恍然大悟說道：“先生這番話上我茅塞頓開。人們都喜歡往高處走，只有水往低處流；人們都喜歡處在干凈整潔的地方，只有水會(huì)流經(jīng)污穢臟亂的地方。水所在的地方都是人們所不喜歡的，還有誰(shuí)能夠與水去爭(zhēng)呢？這就是無上的品德、無上的善呀！”

老子笑著點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“不與世界爭(zhēng)，那么天下就沒人能夠與之相爭(zhēng)，這就是效法水的品德。水就像道一樣，道無處不在，萬(wàn)事萬(wàn)物都有其自身的運(yùn)行規(guī)律，天地沒有人推動(dòng)而自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)，滿天星辰?jīng)]有人的排布而自然有序，春夏秋冬沒有人的參與而四季更替，這都是自然而然的結(jié)果。所以好的教導(dǎo)并非需要語(yǔ)言去傳授，天下也并非需要人的治理才能安定，有大智慧的人無所作為就達(dá)到治理天下的目的?！?/p>

孔子雙手抱拳對(duì)著老子一拜說道：“聽先生一席話，勝過讀十年書呀，先生的話讓我受益匪淺，我會(huì)永遠(yuǎn)記在心里，終生不敢忘記，以此來感謝先生的教導(dǎo)之恩?！?/p>

孔子主張仁政，講究仁義禮智信治國(guó)，而老子則提倡無為而治，一種理想的境界，沒有人的干預(yù)而達(dá)到治理天下的目的。

兩位圣賢思想的碰撞，擦出了濃烈的火花，對(duì)后世產(chǎn)生了深厚的影響，上善若水這個(gè)成語(yǔ)流傳千年，依然為人們所推崇，什么時(shí)候真正理解了上善若水，才真正理解了善與善良。