瑞安地處浙江東南沿海，三國(guó)時(shí)已置縣，被稱(chēng)為千年古縣，1987年才撤縣建市。

瑞安為東甌古邑。最早于新石器晚期，飛云江下游兩岸已有先民繁衍生息，建立聚落。夏、商、西周、春秋為揚(yáng)州之域甌地。其后受時(shí)局變化，朝代更迭，行政所屬動(dòng)蕩變化，直到三國(guó)吳赤烏二年（公元239年），始建縣治，迄今為止已有1750多年的悠久歷史。

三國(guó)吳赤烏二年(239)，析永寧縣大羅山(泉山)南境置羅陽(yáng)縣，屬會(huì)稽郡，設(shè)縣治于北湖魯岙(西岙、河埭橋一帶)，為瑞安建縣之始。

建縣之始，縣名羅陽(yáng)，縣治設(shè)在北湖魯岙（集云山南麓西岙一帶），晉太寧元年（323），縣治遷置邵公嶼（今市人武部一帶），相繼改名安陽(yáng)縣、安固縣、瑞安縣?？h治東界大海，北靠集云山，西南襟飛云江，東有邵公嶼鰲伏，西有峴山龜浮，隆山文筆峰類(lèi)蒼龍之角，棲隱山如雛鳳展翅，城內(nèi)街河錯(cuò)落有致，狀若棋枰，撤擅東南之勝。

縣城城墻：瑞安古城墻在邵公嶼周?chē)?，始建時(shí)間未詳。元時(shí)城墻四周僅1里204步，高1丈2尺，厚7尺；元至正廿四年（1364）改拓，城周增至937丈6尺，并鑿濠河。

明代，瑞安沿海屢遭倭寇騷擾，為加強(qiáng)海防，洪武三年（1370），縣令王泰督民增修縣城城墻，至永樂(lè)十五（1417）完成，城周濠河復(fù)加開(kāi)鑿。明弘治間（1488-1505），在東門(mén)建譙樓一座，邑書(shū)法家任道遜題“東南偉觀”額。明嘉靖三十年（1552），縣令劉畿嘹望臺(tái)、窩鋪，改木欄板水門(mén)為石砌鐵葉水門(mén)。嘉靖三十八年，縣令余世儒倡修城墻，于小東門(mén)、南門(mén)臨江外加厚城墻5尺，名垛墻增高3尺，垛內(nèi)周?chē)珘?。城墻四周擴(kuò)大至1140丈，高1丈7尺，面闊8尺，址闊1丈3尺。

城門(mén)5座：大東門(mén)名賓陽(yáng)門(mén)（通永豐廂）、小東門(mén)名武靖門(mén)（通東山巡檢司）、西門(mén)名永勝門(mén)（通沿江圩岸）、南門(mén)名鎮(zhèn)海門(mén)（通飛云渡）、北門(mén)名瞻闕門(mén)（通北湖）；水門(mén)3座：東為龍波門(mén)（在賓陽(yáng)門(mén)南）、北為永靖門(mén)（在瞻闕門(mén)西南）、東北為環(huán)壁門(mén)（在東隅虞池）。

清初在明城的基礎(chǔ)上增建敵臺(tái)3座，窩鋪40座，石嘹望臺(tái)44座，垛口由1000多口改為900口。城周有東、南、北三面濠河，總長(zhǎng)684丈，深名1丈。其中東濠河140丈，南濠河302丈，北濠河242丈，西臨西山及飛云江無(wú)濠。城內(nèi)河道密布，呈三縱四橫格局；有大小街道32條，依河成街，具江南水鄉(xiāng)特色。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，瑞安縣城屢遭日本侵略軍飛機(jī)空襲。（其中民國(guó)28年4月間空襲尤劇，日軍飛機(jī)轟炸掃射縣城，死傷多人，毀房30余間）國(guó)民黨政府以城墻有礙居民疏散為由，縣長(zhǎng)呂律于民國(guó)27、28年（1938、1939）征民工先拆東、西、北城墻，29年又拆南城墻，片石無(wú)留，千余年古跡一時(shí)間茫然無(wú)存。

太平二年(257)，羅陽(yáng)縣屬臨海郡。

寶鼎三年(268)，改羅陽(yáng)縣為安陽(yáng)縣。

西晉太康元年(280)，改安陽(yáng)縣為安固縣。

太康四年(283)，析安固縣境南橫嶼船屯及其南境為始陽(yáng)縣(今為平陽(yáng)、蒼南縣及泰順縣一部)。

東晉太寧元年(323)，安固縣治遷邵公嶼。

隋開(kāi)皇九年(589)，省橫陽(yáng)入安固縣，縣屬之。

開(kāi)皇十二年(592)，省安固縣入永嘉縣。

武德五年(622)，以永嘉縣置東嘉州，析永嘉縣置安固、橫陽(yáng)等4縣。

貞觀元年(627)，省橫陽(yáng)入安固。

大足元年(701)，復(fù)析安固縣置橫陽(yáng)縣。

唐天復(fù)二年(902，一作天復(fù)三年)，安固縣改瑞安縣。

南宋咸淳元年(1265)，改溫州為瑞安府，統(tǒng)瑞安縣。

元至元十三年(1276)，兩浙東路改江淮行省，瑞安府改為溫州路，縣屬之。

元貞元年(1295)，以瑞安縣超五萬(wàn)戶(hù)升州。

明洪武二年，降瑞安州為縣。

景泰三年(1452)，置泰順縣，割瑞安義翔鄉(xiāng)5都12里屬之。

中華民國(guó)35年置文成縣，析瑞安西部大峃、龍鳳、金樟、峃口等10鄉(xiāng)屬之。

1949年5月10日，瑞安解放；5月14日，成立瑞安縣人民政府籌備委員會(huì)；9月5日，瑞安縣人民政府正式成立。

1955年10月，改瑞安縣人民政府為瑞安縣人民委員會(huì)。

1955～1957年，北麂、北龍二鄉(xiāng)曾—度劃屬洞頭縣。

1958年10月14日，文成縣并入瑞安縣。

1961年8月10日(上級(jí)發(fā)文時(shí)間)，文成縣從瑞安縣內(nèi)析出。

1958年縣人民委員會(huì)(縣人民政府)遷到倉(cāng)前街134號(hào)。

1969年1月，改瑞安縣人民委員會(huì)為瑞安縣革命委員會(huì)。

1980年6月，撤瑞安縣革委員會(huì)復(fù)置瑞安縣人民政府。

1987年4月15日(國(guó)務(wù)院文件4月15日下達(dá)，7月1日召開(kāi)撤縣設(shè)市慶祝會(huì)，全市即日啟用新印鑒)撤縣設(shè)市(縣級(jí))，置瑞安市人民政府，管轄范圍不變。

1949—1996年，瑞安市(縣)先后隸屬溫州軍事管制委員會(huì)、浙江省第五專(zhuān)區(qū)、浙江省溫州專(zhuān)區(qū)、浙江省溫州地區(qū)革命委員會(huì)、浙江省溫州地區(qū)、浙江省溫州市人民政府。

1999年1月，市人民政府從倉(cāng)前街搬遷到安陽(yáng)新區(qū)新市政大院辦公。

2001年仙巖鎮(zhèn)、麗岙鎮(zhèn)劃屬溫州市甌海區(qū)，塘下鎮(zhèn)的梅頭辦事處劃屬溫州市龍灣區(qū)。