卞莊子是春秋時(shí)期的魯國(guó)大夫，是著名的勇士，食邑于卞，謚莊。

山東泗水縣城東四十里的卞橋村，在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期叫卞邑，是屬魯國(guó)管轄的一座城池。守城的長(zhǎng)官叫卞莊子，公正清廉，勇猛善戰(zhàn)。他聽說南山上有三只猛虎，不時(shí)下山傷人，弄的民不聊生，便決心進(jìn)山打虎，為民除害。他一面出榜安民，叫大家多加防備，一面廢寢忘食，苦練打虎本領(lǐng)，整整練了三個(gè)月，卞莊子人熬廋了，武藝卻越來(lái)越精。

這天，他瞞著家人，獨(dú)自進(jìn)了深山，剛步上山崗，猛聽得一聲長(zhǎng)嘯，一只斑斕猛虎從東邊樹林里竄出向卞莊子撲來(lái)，卞莊子長(zhǎng)足精神，舉劍相迎。他利用山石和樹木作掩護(hù)，與老虎調(diào)猴兒，老虎撲向東，他就躲到西，老虎撲向西，他就跳到東，躲躲閃閃，虛虛實(shí)實(shí)，把老虎累得汗水淋漓，氣的不住咆哮。卞莊子邊斗邊退，最后被逼進(jìn)一個(gè)狹小的枯樹坑里，老虎又向卞莊子撲來(lái)。卞莊子見無(wú)處可躲，便用盡平生力氣，趁著老虎的前爪還未落下，舉劍向老虎扎去。這一劍，正扎進(jìn)老虎的胸膛。一聲吼叫，老虎帶著劍滾進(jìn)了溝底，死了。卞莊子也因用力過猛，一頭栽倒在地下，不省人事。

經(jīng)過一段時(shí)間治療，卞莊子的傷漸漸平復(fù)。又琢磨如何把那兩只老虎除掉。母親開導(dǎo)他說：“千萬(wàn)不能莽撞，別看這次你把老虎打死了，因?yàn)橹挥幸恢?，若是兩只，說不定就會(huì)吃大虧。要記住，拳打二人忙，往后行事，心里得多裝些點(diǎn)子?！彼胙较?，卻怎么也想不出有什么好主意。有一次，妻子陪著他說閑話，提起了父老們都夸他有能耐，力氣大的活象老虎，卞莊子聽了，不由笑了：“怎么，我這只假老虎把真老虎打死了！老虎打老虎，是親不認(rèn)親，怪有意思的?！薄翱刹皇敲?，常聽人說，‘二虎相斗，兩敗俱傷’，真老虎叫你打死了，你這假老虎也差點(diǎn)見閻王?！闭f的無(wú)心，聽的有意。卞莊子聽妻子說出“兩虎相斗”的話，靈機(jī)一動(dòng)，立刻想到一個(gè)好主意。

他顧不得傷了，提了雙劍，一口氣鉆進(jìn)了南山溝。把身子躲在一塊大石片底下，睜大了兩只眼睛，聽著周圍的動(dòng)靜。不大一會(huì)，只見兩只老虎，前追后趕地向這邊跑來(lái)。前邊的略小，口里銜著半個(gè)死鹿，忙不迭地奔逃，后邊的略大，身子一縱一縱地，緊緊追著不放。兩個(gè)一前一后，一直追進(jìn)深山去了。呀！原來(lái)這就是老虎爭(zhēng)食，妻子的話果然不錯(cuò)。這一下，他就像得了寶貝一樣一口氣跑回了家。

第二天一早，他買了頭小牛犢，乘著滿天的霧氣牽著上了南山。到了山上，把小牛拴在一棵老枯樹上，狠狠地將牛腰踢了一腳，便手持雙劍，身子一躍，仍舊到大石片下躲起來(lái)。

兩只老虎聽到小牛嚎叫，立刻聞聲趕來(lái)，見了小牛，大口小逮地?fù)尦?，小牛被兩只老虎撕得一條一塊的，后來(lái)只剩下拴在樹上的一條腿，兩只老虎因?yàn)榛ハ酄?zhēng)食，便斗了起來(lái)。開始還是咆哮發(fā)威，后來(lái)就各不相讓，斗得難分難解，眼看越斗越兇，兩下里都紅了眼。躲在石頭底下的卞莊子一邊看著熱鬧，一邊在等待時(shí)機(jī)。

果然是兩虎相斗，必有一傷。不大一會(huì)工夫，那只小的就敗了陣，被大老虎咬得直打滾，嚎叫著像是求饒。但大老虎卻不饒它，咬了一口又一口，連皮帶肉，一片一片地啃起來(lái)。小老虎眼看著要完蛋，大老虎把它銜起來(lái)，想甩到空中把它摔死，小老虎乘機(jī)咬住它的脖子不放松，兩個(gè)又滾作了一團(tuán)。最后小老虎連傷帶滾，終于死了。而大老虎也因受傷過重，半死不活地癱在地下，再也起不來(lái)了。卞莊子看到時(shí)機(jī)已到，一個(gè)箭步跳到平地上，朝著大老虎飛快的趕去。大老虎見有人來(lái)，抬起頭來(lái)還想發(fā)威，但身子已動(dòng)彈不動(dòng)了。這回沒費(fèi)多大事，輕而易舉地就被卞莊子結(jié)果了性命。他坐在地下長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，好像一副千斤的擔(dān)子從肩上掉了下來(lái)。這就是有名的“坐山觀虎斗”的故事。

卞莊子只身刺殺三虎的消息傳開后，卞邑城內(nèi)鼓樂不斷，人們歡呼慶賀，奔走相告。外出逃難的人也紛紛回到了自己的家園，種田、捕魚、打獵，人們得以安居樂業(yè)。當(dāng)然應(yīng)該把功勞歸于卞莊子，把他當(dāng)成了不起的英雄稱頌。魯莊公親自召見卞莊子，賜給他緞帛，以示褒獎(jiǎng)。

很快，這消息又在諸侯各國(guó)傳開。當(dāng)時(shí)，齊桓公為了稱霸諸侯，正準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)對(duì)魯國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。一聽說魯國(guó)出了這樣一位刺虎英雄，大為震驚。他立即召集群臣議定措施。群臣都懼怕卞莊子勇武無(wú)敵，議來(lái)議去定不下主意。有的人干脆要齊桓公對(duì)魯國(guó)罷兵，把戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)向其他小國(guó)，齊桓公沉默不語(yǔ)。足智多謀的鮑叔牙眉頭一皺，出班獻(xiàn)上一計(jì)，齊桓公聽了點(diǎn)頭稱是。

這年冬天，卞邑城內(nèi)來(lái)了一幫闖江湖的武術(shù)班，攜帶者斧鉞刀劍等兵器在城內(nèi)設(shè)下武場(chǎng)。為首的一個(gè)膀闊腰圓，橫眉豎眼，他就是齊國(guó)的大力士、曾暗殺魯桓公的公子彭生。他照鮑叔牙之計(jì)，化裝來(lái)到魯國(guó)，刺探卞莊子的虛實(shí)。如果能借比武之機(jī)把卞莊子除掉，就能使齊國(guó)軍威大振，如果卞莊子果然厲害，那就回去重新研究對(duì)策。

第二天，彭生在武場(chǎng)上接連戰(zhàn)敗四五個(gè)鄉(xiāng)勇武士，就大吹大擂起來(lái)，揚(yáng)言自己天下無(wú)敵，有意激出卞莊子前來(lái)比試。

卞莊子母親近來(lái)染疾在身。夫妻二人延醫(yī)問卜，百般照顧，總不見好轉(zhuǎn)，心中非常焦躁。這天，卞莊子悶悶不樂地在家為母親的疾病發(fā)愁，忽然闖進(jìn)幾個(gè)平日交游的朋友。大家寒暄過后，朋友們就把來(lái)相請(qǐng)的事一五一十說了。卞莊子聽后心里暗暗罵道：“是哪里爬出來(lái)的野種到此欺人？我去教訓(xùn)教訓(xùn)他！”但是轉(zhuǎn)念一想，母親正在病中，如果有個(gè)三長(zhǎng)兩短，誰(shuí)來(lái)侍候母親呢？想到這里，他強(qiáng)捺下胸中怒火，向朋友們說明不能前去的原因。但他經(jīng)不住朋友們的左扇右惑，終于被拖向武場(chǎng)。

卞莊子來(lái)到武場(chǎng)，本想耍幾下給對(duì)方個(gè)警告就完事了?？墒桥砩宦爜?lái)人是卞莊子，怒從心中起，惡向膽邊生，揮舞起明晃晃的大刀就照死處砍來(lái)。卞莊子急忙仗劍去迎，二人你來(lái)我往殺在一處。卞莊子本是無(wú)心，怎知彭生有意，左一刀右一刀地劈下來(lái)。卞莊子被殺得一時(shí)火起，賣了個(gè)破綻，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，照彭生前胸刺去。彭生一看不好，渾身都浸出冷汗。卞莊子急將劍收回，觀眾們鼓掌叫好。彭生滿臉羞紅，兇相畢露，揮起大刀，又殺了過來(lái)。卞莊子想到江湖藝人謀生的艱難，隨生了惻隱之心，就輸給了他。怎知彭生不識(shí)抬舉，緊纏住不放。朋友們也都勸他再斗幾個(gè)回合，長(zhǎng)長(zhǎng)大家的志氣。卞莊子無(wú)奈，就又和彭生戰(zhàn)了起來(lái)。

時(shí)間長(zhǎng)了，卞莊子掛念家中老母，無(wú)心戀戰(zhàn)，稍一走神，被彭生一刀把劍砍落，險(xiǎn)些傷著自己。卞莊子雷霆大發(fā)，怒眼圓睜，第三次又戰(zhàn)了起來(lái)。卞莊子揮舞起手中寶劍，像一條銀龍，緊緊纏住彭生不放。彭生這把大刀也呼呼生風(fēng)。二人殺了十幾個(gè)回合不分勝負(fù)。這時(shí)，卞莊子正要略施小計(jì)給對(duì)方厲害看看，猛然聽見人群中有人大喊：“卞老爺！卞老爺！老太太昏過去了！”卞莊子一聽心中大驚，急忙虛晃一劍敗了下來(lái)。觀眾們一看卞莊子又?jǐn)×讼聛?lái)，個(gè)個(gè)都搖頭嘆息；朋友們也感到臉上無(wú)光，發(fā)出一連串的指責(zé)聲；彭生趾高氣揚(yáng)地站在武場(chǎng)上，也“嘿嘿”地發(fā)出冷笑聲。對(duì)于這些，卞莊子假裝聽不到，看不見，抱拳環(huán)謝后，跟著童仆，分開眾人，飛快地離開了武場(chǎng)。

這件事傳到國(guó)王耳朵里，魯莊公本來(lái)脾氣很急，也沒問青紅皂白就羞辱他說：“卞大夫，堂堂五尺之軀，赫赫刺虎英雄，怎么三戰(zhàn)三敗，連個(gè)草莽之人都勝他不過？”

卞莊子聽了，滿臉漲得通紅，也不進(jìn)行申辯。