冠禮是古代男子成年時舉行加冠的禮儀。古代男子二十而冠，《禮記·冠義》：“已冠而字之，成人之道也。”這種禮儀仍遺留在今莆仙民俗的上頭儀式中。

按照莆仙傳統(tǒng)婚俗，新郎新娘都要在結(jié)婚前一天晚上舉行上（莆仙話讀“象”）頭儀式，這個晚上就被叫做“上頭夜”。除了其他的活動外，男子上頭主要是理發(fā)、梳頭，祭祀敬告祖先，戴禮帽，穿禮服（俗稱上頭服）。正如一首兒歌所唱的：“紅雨笠，戴紅紅，阿兄就成人”。禮帽是紅色的，與古時不同，可能是為了增加婚禮的喜慶色彩。然后，請家族內(nèi)德高望重的長者給新郎起字，在廳堂墻上掛“表德”?！氨淼隆笔且粋€長方形紅紙條幅，上面寫三行字，中間大字寫著新郎的表德（字），左行寫他的本名，右行是他的排行。最后，由一個參加儀式的人念祝辭（俗稱“贊”）：“掛起表德真及時，金雞報喜迎佳期。親戚朋友來賀喜，一舉成名天下知”。上頭儀式一直持續(xù)到第二天凌晨。

這與古代的冠禮基本相同。古代冠禮十分復(fù)雜，但主要是“冠而字”。加冠三次，穿上禮服。然后，主持者還要給冠者取字。《儀禮·士冠禮》：“冠者立于西階東南面。賓字之，冠者對”。賓即主持冠禮者，在莆仙是家族內(nèi)長者。古代（直到解放前）男子都有字，字是成年后進入社會被他人使用的稱呼，與其名有一定的聯(lián)系，如屈平字原，陶淵明字元亮，鄭樵字漁仲?！额伿霞矣?xùn)·風(fēng)操》：“古者名以正體，字以表德”，后來人們就用表德來稱人除本名以外的字。另外，古代冠禮在給冠者起字后的祝詞中說：“曰伯某甫仲叔季，唯其所當”。甫是古代男子的美稱。伯仲叔季是排行，加在字的前面。若某人有兄弟四人，最大的加伯，最小的加季。如孔子字尼，排行第二，他的字就是仲尼。今莆仙男子的字和排行，僅僅寫在表德條幅上，沒有使用開來。

古代冠禮是天剛亮的時候在家廟舉行的。《儀禮·士冠禮》：“擯者（佐理冠禮的人）請期。宰告曰‘質(zhì)明行事’”。[漢]鄭玄注：“旦日正明，行冠事”。莆仙上頭儀式一般在廳堂舉行，莆仙傳統(tǒng)民居的廳堂，是家族祭祀、婚喪喜慶、聚會的地方，后部放祖先牌位，實際上相當于古代的家廟。莆仙掛“表德”是在結(jié)婚日凌晨（“金雞報喜”）時。另一首掛表德祝辭“今早上頭喜沖沖，東來紫氣滿華堂”，也表明是在早上。這與古代冠禮相同。

莆仙上頭儀式后緊接婚禮，故莆仙也稱男子成親為“成人”。男子臨婚加冠，從此，開始承擔成人的責任和義務(wù)，特別是對家庭對族群的責任，即成家立業(yè)。這也是冠禮“成人”的本意。

莆仙俗語說：“三十歲未上頭，還是小孩”。小孩是未成年人，這也說明男子只有經(jīng)過上頭儀式才成年。

總之，莆仙男子的上頭儀式，源自古代的冠禮。