土家族舞蹈“肉蓮花”最先只是在田間地頭勞作休息時(shí)表演，或者在喜慶日子隨意找個(gè)空地進(jìn)行。由于長(zhǎng)期受土家花燈的影響，發(fā)展到后來(lái)，便逐漸與花燈交融，演變?yōu)橐豁?xiàng)集群體伴唱、群體伴奏、群體伴舞于一體的民族體育舞蹈藝術(shù)。

在貴州省以沿河土家族自治縣沙子鎮(zhèn)一帶為中心，延展到黔東北德江、印江、思南等土家族聚居山區(qū)的廣袤地帶，有一種集民族體育運(yùn)動(dòng)與民族歌舞藝術(shù)為一體的群眾性活動(dòng)項(xiàng)目――“肉蓮花”。它形成于清朝光緒年間，由沿河縣沙子場(chǎng)土家族民間藝人楊通朝所創(chuàng)，是土家族先民――古代巴人軍事樂(lè)舞遺風(fēng)的延續(xù)和演變，是土家人傳統(tǒng)文化和性格特征的集中體現(xiàn)。

土家族舞蹈“肉蓮花”最先只是在田間地頭勞作休息時(shí)表演，或者在喜慶日子隨意找個(gè)空地進(jìn)行。由于長(zhǎng)期受土家花燈的影響，發(fā)展到后來(lái)，便逐漸與花燈交融，演變?yōu)橐豁?xiàng)集群體伴唱、群體伴奏、群體伴舞于一體的民族體育舞蹈藝術(shù)。從藝體項(xiàng)目特性上看，由于其活動(dòng)時(shí)身心輕松愉快，富有趣味性，能達(dá)到休閑娛樂(lè)目的，可將之歸于自?shī)首詷?lè)類(lèi)；又由于其動(dòng)作較簡(jiǎn)單、強(qiáng)度適中，堅(jiān)持長(zhǎng)期舞練，有增強(qiáng)體質(zhì)、預(yù)防疾病的目的，可將之歸于健體養(yǎng)生類(lèi)；再由于該項(xiàng)目動(dòng)作連貫穩(wěn)定、熟練靈巧，源于土家族原生態(tài)歌舞，悅?cè)硕浚哂絮r明的民族體育表演性，還可將之歸于表演類(lèi)。

“肉蓮花”追求形體和精神的同步發(fā)展，具有中華民族傳統(tǒng)體育強(qiáng)調(diào)的人與自然和諧相融的極高境界。

可以說(shuō)“肉蓮花”是男性獨(dú)有的運(yùn)動(dòng)性舞蹈。它不受人數(shù)、場(chǎng)地、時(shí)令限制，剽悍的土家漢子不管?chē)?yán)冬酷暑，均只穿一條短褲，赤裸上身，雙手叉開(kāi)五指，交錯(cuò)在身上用力拍打每塊肌肉和關(guān)節(jié)。邊舞邊唱，發(fā)出富有節(jié)奏和韻律的響聲，表現(xiàn)出強(qiáng)壯體格和男性的陽(yáng)剛之美，還借這種拍打肉體的清脆節(jié)奏聲和伴唱各種民間小調(diào)，抒發(fā)心中歡樂(lè)奔放的情感。

“肉蓮花”的拍打節(jié)奏分四四拍或四二拍，基本動(dòng)作分“上九響”、“下九響”，因而又被稱(chēng)為“蓮花十八響”。

“上九響”包括拍頭、雙肩、雙肘、雙腕，加上擰指和擊掌；“下九響”包括拍脖后、左右胸、腹、雙腿、雙膝、腳背。“肉蓮花”練習(xí)要訣是“上動(dòng)下不動(dòng)”、“下動(dòng)上不動(dòng)”?！吧蟿?dòng)下不動(dòng)”是以腰為界，晃肩、動(dòng)頭；“下動(dòng)上不動(dòng)”是扭臀部、晃小腹。同時(shí)，也吸收了一些土家花燈身段作為舞蹈的基本造型，如“水牛閃桿”、“嫩狗崽扒灰”等等。

跳的步伐則是以“慢大步”、“外八字腳”、“穿花步”、“線扒子”等為主。表演時(shí)唱詞隨意，唱腔與節(jié)奏韻律響亮而清脆，動(dòng)作激烈威猛、氣勢(shì)雄壯而腳步靈活；其音樂(lè)柔和細(xì)膩，伴奏明亮輕快，伴舞豪放粗獷。

從內(nèi)容到形式，極具民族性、體育性和觀賞性，自始至終都讓我們感受到生動(dòng)活潑的生命流動(dòng)和天然自成的和諧情趣。既通過(guò)歌舞，達(dá)到了藝術(shù)追求的審美，又通過(guò)運(yùn)動(dòng)，揭示出了土家族人民對(duì)生命內(nèi)涵的理解。